les infracteurs qui les violeroient, feroient condamnés. Il faut que dans cet Etat, rempli d'Obfervateurs politiques qui étendent leur attention fur bien des chofes aufquelles on ne daigne point faire réflexion en d'autres pays, nos Obfervateurs ayent remarqué que ces tableaux étoient propres à donner du moins aux enfans qui doivent un jour devenir des hommes, plus de crainte des châtimens prononcés par la Loi. Dans la République dont je parle, on fait apprendre à lire aux enfans dans des livres dont l'éloquence eft à la portée de cet âge, & remplis encore d'images qui repréfentent des événemens arrivés dans leur propre patrie, lefquels font propres à leur infpirer de l'adverfion contre la puiffance de l'Europe qui dans le tems eft la plus fufpecte à la Républi que. Lorfque le fyftême de l'Europe vient à changer, on fait un nouveau livre, & on fubftitue la Puiffance qui eft devenue redoutable à l'Etat, à la place de celle qu'il a ceffé de craindre.

La profeffion de Quintilien étoit d'enfeigner aux hommes l'art d'émouvoir les autres hommes par la force de la parole cependant Quintilien met en

parallele le pouvoir de la Peinture avec le pouvoir de l'art Oratoire. Sic in intimos, dit-il en parlant de la Peinture (a), penetret affectus, ut ipfam vim dicendi non nunquam fuperare videatur.Le même Auteur rapporte qu'il a vu quelquefois les accufateurs faire expofer dans le Tribunal un tableau, où le crime dont ils pourfuivoient la vengeance, étoit repréfenté, afin d'exciter encore plus efficacement l'indignation des Juges contre le coupable. On appelloit la Peinture au fecours de l'art Oratoire en un tems où cet Art étoit dans fa perfection. Et ipfe aliquando vidi depictam tabulam fupra Jovem, in imaginemrei cujus atrocitate judex erat commovendus (b).

Quand on fait attention à la fenfibilité naturelle du cœur humain, à fa difpofition pour être ému facilement par tous les objets dont les Peintres & les Poëtes font des imitations; on n'eft pas furpris que les vers & les tableaux mêmes puiffent l'agiter. La nature a voulu mettre en lui cette fenfibilité fi prompte & fi foudaine, comme le premier fondement de la fociété. L'amour de foi

(a) Inftit, lib. 1 1. c. 3. (b) Inftit. lib. 6. c. 2.

même qui fe change prefque toujours en amour propre immodéré, à mesure que les hommes avancent en âge, les rend trop attachés à leurs intérêts préfens & à venir, & trop durs envers les autres, lorfqu'ils prennent leur résolution de fens raffis. Il étoit à propos que les hommes puffent être tirés de cet état facilement. La nature a donc pris le parti de nous conftruire de. maniere que l'agitation de tout ce qui nous approche eût un puiffant empire fur nous, afin que ceux qui ont befoin de notre indulgence ou de notre fecours, puf fent nous ébranler avec facilité. Ainfi leur émotion feule nous touche fubite ment; & ils obtiennent de nous, en nous attendriffant, ce qu'ils n'obtiendroient jamais par la voie du raisonne ment & de la conviction. Les larmes d'un inconmu nous émeuvent même avant que nous fçachions le fujet qui le fait pleurer. Les cris d'un homme qui ne tient à nous que par l'humanité nous font voler à fon fecours par un mouvement machinal qui précéde toute délibération. Celui qui nous abor de la joie peinte fur le vifage, excite en nous un fentiment de joie, avant

que nous foyons informés du fujet de la fienne :

Ut ridentibus arrident, ita flentibus adflent.
Humani vultus (a).

Pourquoi les Acteurs qui fe paffionnent véritablement en déclamant, ne laiffent-ils pas de nous émouvoir & de nous plaire, bien qu'ils ayent des défauts effentiels? c'eft que les hommes qui font eux-mêmes touchés, nous touchent fans peine. Les Acteurs dont je parle, font émus véritablement, & cela leur donne le droit de nous émouvoir, quoiqu'ils ne foient point capables d'exprimer les paffions avec la nobleffe ni avec la jufteffe convenable. La nature dont ils font entendre la voix, fupplée à leur infuffifance. Ils font ce qu'ils peuvent; elle fait le refte.

De tous les talens qui donnent de l'empire fur les autres hommes, le talent le plus puiffant n'eft pas la fupériorité d'efprit & de lumieres: c'eft le talent de les émouvoir à fon gré; ce qui fe fait principalement en paroiffant foimême ému, & pénétré des fentimens qu'on veut leur infpirer. C'eft le talent

(a) Horatius de Arte Poes.

d'être comme Catilina, Cujus rei libet fi mulator, qu'on appellera, fi on veut, le talent d'être grand Comédien. Ceux des Anglois qui font le mieux informés de l'hiftoire de leur pays, ne parlent pas d'Olivier Cromwel avec la même admiration que le commun de la Nation; ils lui refusent ce génie étendu, pénétrant & fupérieur que lui donnent bien des gens, & ils lui accordent pour tout mérite la valeur du fimple foldat, & le talent d'avoir fçu paroître pénétré des fentimens qu'il vouloit feindre, & auffi ému des paffions qu'il vouloit infpirer aux autres, que s'il les avoit fenties véritablement. Turlow, difent-ils, lui expliquoit dans le tems & comme on l'explique à une femme qu'on veut faire agir dans une affaire importante, quelles perfonnes il falloit gagner pour faire réuffir un projet, & par quel endroit il falloit les attaquer. Olivier leur parloit enfuite fi pathétiquement, qu'il les gagnoit. L'Europe furprise de le voir détourner à fon avantage l'événement qu'on avoit cru le devoir perdre, lui faifoit honneur pour ce fuccès de plufieurs vertus qu'il n'avoit pas : c'est ainsi que fa réputation s'eft établie. Quelques