tion scientifique, la fréquentation de la clinique, l'étude de l'hystérie ici, là de la maladie de cœur, donc la substitution de la pathologie à la psychologie; enfin, dans Germinie Lacerteux, le principe si contestable que les faits vulgaires et les milieux populaires sont le propre domaine de l'art réaliste, qu'il y a plus de réalité dans l'œuvre quand il y a plus de grossièreté dans la matière. Les Goncourt ont eu conscience d'avoir été « des créatures passionnées, nerveuses, maladivement impressionnables » : ils ont été en effet des maniaques littéraires. Sur leurs terribles carnets ils ont couché tout ce que leurs yeux et leurs oreilles ont rencontré, choses et hommes, meubles et idées plus sensitifs qu'intelligents, ils ont à l'ordinaire curieusement fixé l'aspect des choses, cruellement aplati les idées des hommes. Surtout ils ne se sont jamais doutés combien cette féroce application à tout convertir en notes pour des livres pouvait fausser les justes proportions, altérer la vraie couleur de la vie. Dans leur œuvre laborieuse, ils ont réussi surtout à exprimer certains types de détraqués et de déclassés, gens de lettres, artistes, acrobates; ils ont rendu avec une singulière originalité les formes d'âmes les plus factices qu'une civilisation trop raffinée fait éclore, la jeune fille du grand monde parisien, par exemple, dans ce roman de Renée Mauperin, qui demeurera, je pense, l'une des œuvres caractéristiques de la seconde moitié du XIXe siècle. Enfin, par leur style tourmenté, raffiné, souvent extravagant ou alambiqué, souvent aussi d'une intense et originale précision, les Goncourt ont exercé une grande influence sur leurs contemporains. Ils ont créé vraiment le style impressionniste : un style très artistique, qui sacrifie la grammaire à l'impression, qui, par la suppression de tous les mots incolores, inexpressifs, que réclamait l'ancienne régularité de la construction grammaticale, par l'élimination de tout ce qui n'est qu'articulation de la phrase et signe de rapport, ne laisse subsister, juxtaposés dans une sorte de pointillé, que les termes producteurs de sensations. Alphonse Daudet, un fin Méridional, nature souple, nerveuse, séduisante, a subi l'influence de Zola et des LA MAISON D'ALPHONSE DAUDET A CHAMPROSAY. CL NEURDEIN. PORTRAIT D'ALPHONSE DAUDET, PAR CARRIÈRE. (Collection Loys Delteil.) CL. HACHETTE. Goncourt. Ce n'a pas été toujours pour son bien : mais le mal, en somme, n'est pas grave, et son œuvre met suffi samment en lumière son originalité. Lui aussi, il a eu des calepins noirs de notes; lui aussi, il a déversé ses notes dans ses romans; on y a trouvé le fait divers, le procès scandaleux de la veille ou de l'avant-veille. Lui aussi, il a pris une gravité de médecin consultant, il a tâté le pouls à la société ; on l'a vu déposer en justice comme un expert en psychologie, dont la consultation fait preuve. Mais Daudet avait trop de spontanéité pour que ses théories pussent gâter son talent: et il nous a donné quelques-uns des plus touchants, des plus séduisants romans que nous avons. Tout ce qui est dans son œuvre impression personnelle et vécue, non pas seulement chose vue, mais chose sentie, ayant fait vibrer son âme douloureusement ou délicieusement, tout cela est excellent : il a été supérieur dans la description de tout ce qui intéressait sa sympathie. L'impersonnalité du savant n'a jamais été son fait : mais il a su objectiver sa sensation, remonter à la cause extérieure de son émotion, et, domptant le frémissement intérieur de son être, que l'on sent toujours et qui prend d'autant plus sur nous, il s'est appliqué à noter exactement l'objet dont le contact l'avait froissé ou caressé. Il est arrivé 1. Alphonse Daudet (né à Nîmes en 1840, mort en 1897), débute par un volume de vers, les Amoureuses (1858); Lettres de mon Moulin (1869); Contes du lundi (1873). Éditions: Fromont jeune et Risler aîné (1874), le Nabab (1877), Sapho (1884), Charpentier, in-18; Jack (2 vol., 1876); les Rois en exil (1879), l'Evangéliste (1883), Dentu, in-18; le Petit Chose (1868), Hetzel, in-18, et Lemerre, pet. in-12; l'Immortel (1880), Lemerre, in-18; Théâtre, Charpentier, 2 vol. in-18, 1880-1896. Euvres complètes, éd. définitive, in-8, 17 vol., 1899-1901.- A consulter: A. Daudet, Trente Ans de Paris (1880), Souvenirs d'un homme de lettres (1888), Coll. Guillaume; F. Brunetière, Le Roman naturaliste; Doumic, Portraits d'écrivains. PORTRAIT DE MAUPASSANT. Gravure de Desmoulin. (Bibl. Nat., Est.) CL. HACHETTE. à faire une œuvre objective, et point du tout impersonnelle. Provençal, il a décrit la Provence, son soleil, ses paysages, depuis le caricatural Tartarin jusqu'au très réel Roumestan. Ayant vécu à Lyon et à Paris, dans les quartiers populeux, parmi la petite bourgeoisie, ayant peiné, et longtemps coudoyé les gens qui peinent, commerçants, employés, ouvrières, il a représenté les vieilles maisons, les rues bruyantes de Lyon et de Paris, la vie laborieuse et tumultueuse des fabriques, les durs combats pour arriver aux échéances ou atteindre le jour de paye, l'effort journalier, épuisant, contre la misère : le Petit Chose, Jack, Fromont jeune et Risler aîné, des coins du Nabab et de l'Evangéliste sont d'exquises et fortes peintures de la vie bourgeoise et presque populaire. Daudet a l'intuition psychologique et la bonne méthode : il a su fabriquer son œuvre avec son expérience intime, sans étaler son moi. Il se pourrait bien que la vraie poésie réaliste, que nous cherchions précédemment, ce fût lui qui l'eût trouvée. Enfin, Daudet a tenté aussi de grandes études historiques de mœurs contemporaines : le monde du second Empire dans le Nabab, le monde des souverains en déplacement ou en disponibilité dans les Rois en exil, le monde de l'Institut dans l'Immortel. Ce dernier roman est une complète erreur; mais les précédents, dans le décousu et l'in cohérence de leur composition, présentent d'admirables parties. Daudet, finement et nerveusement, a su rendre certains aspects du Paris de son temps, aspects de la ville, aspects des âmes; il a dessiné de curieuses et vivantes figures : il a rendu aussi, en scènes touchantes ou 1. Guy de Maupassant (1850-1893), filleul de G. Flaubert.-Editions: Des vers (1880), Charpentier; Une vie (1883), Bel ami (1885), la Petite Roque (1886), etc., en tout 9 vol., V. Havard in-18; Pierre et Jean (1888), Fort comme la mort (1889). Notre cœur, etc., en tout 8 vol., Ollendorff, in-18. A consulter: F. Brunetière, Le Roman naturaliste. R. Doumic, Écrivains d'aujourd'hui ; G. Maynial, La vie et l'œuvre de Maupassant, 1906. grandioses, l'idée que de loin, par les indiscrétions des journaux ou la publicité des tribunaux, nous pouvons nous faire des existences princières dans les conditions que le temps présent leur fait. Mais il a donné des analyses plus serrées et plus poignantes, dans ce roman de l'Évangéliste, où il a dépeint le ravage du fanatisme religieux dans certaines âmes contemporaines. Dans son écriture, comme on dit, un peu hâtive, trop voisine parfois des documents du calepin, c'est là vraiment une œuvre forte. Il a réussi peut-être encore mieux dans Sapho, sujet scabreux et navrant, qu'il a traité avec une délicatesse, une force, une sûreté incomparables. La répression de la sensibilité, l'étude sévère de l'objet ne coûtaient aucune peine à Guy de Maupassant1: aussi est-ce chez lui, après Flaubert, qu'il faut chercher la plus pure expression du naturalisme. Talent robuste plutôt que fin, sans besoin d'expansion sympathique, sans inquiétude intellectuelle, Maupassant n'avait ni affections ni idées qui le portassent à déformer la réalité : ni son cœur ne réclamait une illusion, ni son esprit ne cherchait une démonstration. Flaubert lui apprit à poursuivre le caractère original et particulier des choses, à choisir l'expression qui fait sortir ce caractère. Une fois formé, au gré de son maître, Maupassant se mit à écrire des nouvelles et des romans remarquables par la précision de l'observation et par la simplicité vigoureuse du style. Dans tout cela, pas de philosophie profonde : dans l'air |