J'ai reçu la lettre que vous avez bien voulu m'écrire; je vous remercie des choses obligeantes qu'elle contient.

J'ai fait lire votre Paul et Virginie à quelques dames de ce pays, que je vois habituellement; elles avouent que la langue du Tasse n'a rien produit de si doux; elles se sont passé le livre de l'une à l'autre, et toutes en ont la même opinion.

Je leur ai dit que le père de Paul était de mes amis, et qu'il serait possible qu'il fit un voyage dans le pays où Virgile et le Tasse ont pris les originaux des tableaux dont ils enchantent le monde depuis tant de siècles : nous desirons que cette espérance se réalise.

Agréez, monsieur, mon estime sincère et mon attachement.

Votre affectionné,

JOSEPH BONAPARTE.

⚫ Bernardin de Saint-Pierre avait refusé une place chez Joseph Bonaparte, qui lui répondit par cette lettre et un brevet de 6,000 fr. de pension. (Voyez le Supplément à la Vie de Bernardin de Saint-Pierre.)

Lettre de Ducis à Bernardin de Saint-Pierre.

Versailles, le fer nivose an VIII.

Cette lettre est pour vous seul, mon cher ami. Je commence par vous plaindre, par mêler ma douleur avec la vôtre sur la haute perte que vous venez de faire. Hélas! c'est au même âge que j'ai aussi perdu ma tendre femme, ma première, la mère de mes enfans, ame pure et sensible que je regretterai jusqu'au dernier soupir. Puissiez-vous, mon cher ami, être plus heureux que moi, et ne pas voir encore s'éteindre et mourir sous vos yeux paternels les deux enfans qui vous restent de votre chère Félicité! Tel a été mon sort, après avoir élevé et marié les miens. J'ai bien pu dire : Anima mea defecit in gemitibus. Il ne me reste plus, mon cher ami, que quelques années, peu heureuses, qui attendent les infirmités d'une vieillesse plus avancée. Avant que j'en aie vu s'écouler quatre, je serai septuagénaire : ce mot ne me fait pas peur, mais il me console. On m'a dit que vous veniez d'être nommé membre du sénat conservateur dans notre nouvelle constitution. J'en suis bien aise pour ma patrie; et, si cela vous convient, recevez-en mon compliment très-sincère. Quant à moi, j'ai bien pris mon parti; ma résolution est inébranlable si on me fait l'honneur de songer à moi, ma lettre de remerciement est déja prête; je n'aurai plus qu'à la signer. Je pourrais dire comme Corneille, en reconnaissant la distance infinie qui me sépare de lui comme poète :

:

Mon génie an théâtre a voulu m'attacher;

Il en a fait mon fort, je dois m'y retrancher, Partout ailleurs je rampe, et ne suis plus moi-même. Il m'est impossible de m'occuper d'affaires : elles me répugnent; j'en ai horreur. Le mot de devoir me fait frémir. Si j'étais chargé de grandes et hautes fonctions, je ne dormirais pas. Mon ame se trouble aisément; ma sensibilité est pour moi un supplice. Mes principes religieux me rendraient plus propre à une solitude des déserts de la Thébaïde qu'à toute autre condition. J'aime, comme vous, à voir la nature avec goût, avec amour, avec un œil pur et sensible, et cet œil, qui est ma lumière et mon trésor, je le sens s'éteindre et m'échapper lorsque je mets le pied dans le monde. Si j'étais le maître de choisir, en me supposant ambitieux, je ne voudrais ni du sceptre des rois, ni des faisceaux consulaires. Je suis catholique, poète, républicain et solitaire : voilà les élémens qui me composent, et qui ne peuvent s'arranger avec les hommes en société et avec les places. Je vous donne ma parole d'honneur, mon cher ami, que j'aimerais mieux mourir tout doucement à Versailles,

dans le lit de ma mère, pour être déposé ensuite auprès d'elle, que d'accepter la place de sénateur. Je n'aurai qu'une physionomie, celle d'un bonhomme et d'un auteur tragique qui n'était pas propre à autre chose. En restant constamment comme je suis et ce que je suis, je conserve tout ce qui m'est acquis par l'àge. En me mettant en vue, je me mettrais en prise. Les serpens lettrés se joindraient aux serpens politiques; les calomnies pleuvraient sur mes cheveux blancs. Enfin, il y a dans mon ame, naturellement douce, quelque chose d'indompté qui brise avec fureur et à leur seule idée les chaines misérables de nos institutions humaines. Je ne vis plus, j'assiste à la vie. Je voudrais quelquefois n'être qu'un œil qui voit; mais j'ai encore une ame qui sent; elle est trop jeune, elle ne marche pas avec son vieux camarade. Ainsi donc, mon cher ami, si vous voyez notre illustre consul Bonaparte, si vous voyez Réveillère-Lépeaux et vos autres confrères, parez, je vous en conjure, le coup dont je suis menacé; engagez David, qui connaît bien ma façon d'être et ma résolution, à me servir dans les mêmes vues. Il doit être initié, comme peintre, dans les secrets de ma complexion poétique. Je suis bien fâché que mon parti de remercier contrarie mon frère. J'aurais bien voulu lui être plus utile; mais j'ai fait ce qui dépendait de moi avec la mesure de mon crédit et de mes moyens. Je ne puis changer de nature, avoir d'autres nerfs, d'autres fibres, une autre organisation, d'autres habitudes dans mes pensées, dans mes affections, dans mes goûts, dans mes jouissances, dans ma façon de voir dans le présent et dans l'avenir. Je sais bien aussi que ma femme ne peut concevoir mon refus; mais elle est ma femme la richesse, les titres, les honneurs, son intérêt personnel, tout cela agit sur elle. Cela ne m'enchante point, mais ne m'étonne point. Vous voyez bien, mon cher ami, que c'est dans moimême et au fond de moi-même, et sur moi-même, et par moi-même que je dois chercher mon bonheur. Il se forme du repos et de la joie d'un enfant, quand je ne fais rien, et d'un charme incroyable, qui ne songe point du tout à la gloire, quand je suis dans mon travail avec Melpomène. Je n'ai plus que la moitié de mon premier acte à faire pour terminer ma nouvelle tragédie; tout le reste est fait. Je vous consulterai à Paris sur cet ouvrage. Je voudrais bien qu'il réussît, parce qu'il me rapporterait quelque argent et que je suis pau

:

vre; mais aussi parce qu'il prouverait peut-être que je suis excusable d'avoir refusé une grande place, parce que je n'étais propre qu'à la tragédie. Mon cœur est bien soulagé, mon cher ami, car je viens d'épancher mon ame dans la vôtre. J'y gémis avec vous. Je marche avec vous sur les traces de mes anciennes douleurs. Tout ceci n'est que pour vous. Que ma femme, mon frère et David ne sachent pas que je vous ai écrit. Mais, je vous en conjure encore, qu'on ne songe pas à faire de moi un sénateur; qu'on laisse le pauvre ermite dans sa cellule, et dire sur les tombeaux de ses chères filles, de sa pauvre femme et de la vôtre, ces grandes paroles : Vanitas vanitatum et omnia vanitas, præter amare Deum et illi soli servire; hoc est cujus omnis homo. Votre ami,

JEAN-FRANÇOIS Ducis.

Lettre de Ducis à Bernardin de Saint-Pierre. Versailles, le 2 nivose an XII.

J'ai trouvé, mon cher ami, hier en arrivant chez moi, un peu avant midi, la lettre de M. Lacépède, qui m'apprend ma nomination, et me marque, par post-scriptum, que je serai averti du jour où je devrai prêter serment. La lettre est datée, du 27 frimaire; elle m'a été d'abord adressée à mon domicile, rue Bailleul, et ensuite renvoyée à Versailles. Je n'avais pas un instant à perdre. J'ai répondu sur-le-champ, et fait porter ma réponse par an exprès, pour être sûr qu'elle serait remise au chancelier de la Légion-d'Honneur. C'est mercredi dernier que la lettre est arrivée à Versailles, à huit heures du soir.

Vous savez, mon cher confrère, quelle était ma résolution, qui était inébranlable. Je n'ai pas pu vous consulter, comme je vous l'avais promis chez M. le comte de Balk, sur ma manière de l'exprimer. Je vous prie de m'excuser si j'ai manqué à ma parole; mais j'étais pressé de répondre. Vous connaissez mon caractère. Je suis assis sur le tombeau de ma première femme et de mes enfans. Vous en avez deux en bas åge, un au berceau, une jeune épouse que vous ne pouvez trop aimer. Vous avez à pourvoir et à prévoir.

Bonjour, mon ami. Je vous embrasse auprès de mon feu et dans ma retraite, qui est ma sœur, ma compagne, et le soutien consolateur de mes vieux jours.

JEAN-FRANÇOIS DUCIS.

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position avec les fruits de nos climats, 69.
Harmonies des fruits avec les climats, ibid.
Végétaux du Nord, 70.- Architecture du Nord
en harmonie avec ses végétaux, 71. Tableau
du Nord, 72. Pêche de la baleine, ibid.
Amour de la patrie, 73. · Explication du sys-
tème de Linnée, 74. Semences des végétaux
en harmonie avec les sites où ils croissent, ibid.
Belles harmonies des couleurs des plantes;
tableau de leurs différens groupes dans une prai-
rie, 75.- Aspect de la Russie, 76. — Aspect de
l'ile de France, 77.

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HARMONIES VÉGÉTALES DU SOLEIL ET DE

.. 77

Les feuilles vernissées des arbres du Nord don-
nent de la chaleur, 78. - Fleurs qui ressemblent
aux astres, ibid. - La lune influe sur les végé-
taux, ibid. Description d'une belle nuit; har-
monie de la lune et des plantes, 79.

15

17

17

LA LUNE . . .

49

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Invocation à Vénus, 50. — Tableau du ciel, ibid.
Puissance du soleil, 51. Le bananier,
51, 63. Harmonies de l'homme et des ani-
maux avec les plantes, 52. - Treize harmonies
de la puissance végétale, 53. Description cu-
rieuse du blé, 54. - Sexes des plantes, 57, 62.
- Cercles des arbres en rapport avec le soleil, 61.
- Harmonies des plantes et du soleil, ibid.
Influence singulière de la lune sur les végétaux,
ibid. Ressemblance des fleurs avec les astres,
62. — Fleurs de nuit, 63. — Enterrement d'un
nègre dans une feuille de bananier, ibid. — Nou-
velle origine du mot musa, 64. Description
curieuse du palmier, ibid. — Belles proportions
du palmier, 66. — Le palmier est le modèle des
colonnes grecques, ibid. — Diverses espèces de
palmier, 68. — Fruits de l'Amérique mis en op-

HARMONIES VÉGÉTALES DE LA TERRE . . . 84
Idées nouvelles sur la formation du globe, ibid.
HARMONIES VÉGÉTALES DES VÉGÉTAUX.. 85
Idées originales sur les fibres mâles et femelles,
ibid. — Passion de l'homme pour les fleurs, 86.
- Réminiscences végétales, ibid.
HARMONIES Végétales des ANIMAUX... 87
Harmonies des végétaux et des animaux par
leurs couleurs, leurs odeurs et leur bruit, ibid.
- Harmonies des organes des animaux avec leur
genre de vie, 89.- Bec des oiseaux comparé à
un doigt, ibid.

HARMONIES Végétales de l'hOMME... 91
Le feu entre les mains de l'homme seul, ibid.
Différence de la nature sortant des mains du
Créateur et des mains de l'homme, 92. — Criti
que de la fable de Garo, de La Fontaine, 94.

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Harmonies des montagnes à réverbères; elles

sont toutes situées dans les pays froids, ibid. -

Sur Maupertuis, 205. - Tableau du Spitzberg,

206. · Montagnes qui exhalent de doux par-

fums, 207. Montagnes hyemales, ou dont le

sommet est toujours couvert de glaces, 208.

Montagnes volcaniques, 209. - Beaux vers de
Phénomène

Virgile sur les volcans, 210.

inexplicable de la larme batavique, 211.- Oi-

seau singulier qui habite les volcans, 212.

HARMONIES TERRESTRES DE L'AIR .. 213

Montagnes qui ont des harmonies avec l'air,

ibid. Montagnes anti-éoliennes, 192. - Mon-

tagnes qui produisent du vent, 244.- Explica-

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