Corps bien-heureux qui oftoit aux Demons le pouvoir de parler dans l'Oracle; mais il y a plus d'apparence que le grand concours de Chreftiens qui fe faifoit aux Sepulchres de ces Martirs, incommodoit les Preftres d'Apollon. qui n'aimoient pas à avoir pour témoins de leurs actions des ennemis clairvoyans, & qu'ils tâcherent par ce faux Oracle d'obtenir d'un Empereur Payen qu'il fift jetter hors de là ces Corps dont le Dieu fe plaignoit.

Pour revenir prefentement aux artifices dont les Oracles étoient pleins, & pour comprendre en une feule reflexion toutes celles qu'on peut faire là-deffus, je voudrois bien qu'on me dift pourquoy les Demons ne pouvoient prédire l'avenir que dans des Trous, dans des Cavernes, & dans des lieux obfcurs, & pourquoy ils ne s'avifoient jamais d'aller animer une Statuë qui fuft dans un Carrefour, expofée de toutes parts aux yeux de tout le monde.

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On pourra dire que les Oracles qui fe rendoient fur des Billets cachetez, & plus encore ceux, qui fe rendoient en Songe avoient abfolument befoin de Demons mais il nous fera bien aifé de faire voir qu'ils n'avoient rien de plus miraculeux que les autres.

CHAPITRE

XIV.

Des Oracles qui fe rendoient fur des Billets cachetez

L

Es Preftres n'eftoient pas fcrupuleux jufqu'au point de n'ofer décacheter les Billets qu'on leur apportoit, il faloit qu'on les laiffaft fur l'Autel, aprés quoy on fermoit le Temple, où les Preftres fçavoient bien rentrer fans qu'on s'en apperçuft, ou bien il faloit metre ces Billets entre les mains des Preftres afin qu'ils dormiffent deffus, & reçeuffent en Songe la réponfe qu'il y faloit faire, & dans Fun & l'autre car ils avoient le loifir & la liberté de les ouvrir. Ils fçavoient pour cela plufieurs fe crets, dont nous voyons quelques-uns mis en pratique par le faux Prophete de Lu cien. On peut les voir dans Lucien mefme, fi l'on eft curieux d'apprendre comment on pouvoir décacheter les Billets des Anciens fans qu'il y paruft.

Affeurément on s'eftoit fervy de quelqu'un de ces Secrets pour ouvrir le Billet que ce Gouverneur de Cilicie dont parle Plutarque, avoit envoyé à l'Oracle de Mopfus qui eftoit à Malle, Ville de cette Province. Le Gouverneur ne fçavoit que croire des Dieux; il eftoit obfedé d'Epicuriens

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qui luy avoient jetté beaucoup de doutes dans l'esprit. Il fe réfolut, comme dit agreablement Plutarque, d'envoyer un Efpion chez les Dieux, pour apprendre ce qui en eftoit. Il luy donna un Billet bien cacheté pour le porter à l'Oracle de Mopfus, Cet Envoyé dormit dans le Temple, & vit en Songe un homme fort bien fait, qui luy dit, Noir. Il porte cette réponse au Gouverneur. Elle parut tres-ridicule à tous les Epicuriens de fa cour mais il en fut frapé d'étonnement & d'admiration, & en leur ouvrant fon Billet, il leur montracęs mots qu'il y avoit écrits, T'immoleray je un Bœuf blanc ou noir ? aprés ce miracle, il fut toute la vie fort devot au Dieu Moplus. Nous éclaircirons en fuite ce qui regarde le Songe, il fuffit prefente. ment que le Billet avoit pu eftre décacheté & refermé avec adreffe. Il avoit toûjours falu le porter au Temple, & il n'euft pas efté neceffaire qu'il fuft forty des mains du Gouverneur, fi un Demon euft dû y ré pondre.

Si les Preftres n'ofoient fe hazarder à décacheter les Billets, ils tâchoient de fçavoir adroitement ce qui amenoit les Gens à l'Oracle. D'ordinaire c'eftoient des Gens confiderables, qui avoient dans la tefte quelque deffein ou quelque paffion qui n'étoit pas inconnue dans le monde, Les Preftres avoient tant de commerce avec eux à l'occafion des Sacrifices qu'il faloit fai

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re,

re, ou des Délais qu'il faloit observer avant que l'Oracle parlaft, qu'il n'eftoit pas trop difficile de tirer de leur bouche, ou du moins de conjecturer quel eftoit le fujet de leur voyage. On leur faifoit recommencer Sacrifices fur Sacrifices, jusqu'à ce qu'on fe fuft éclaircy. On les mettoit entre les mains de certains menus Officiers du Temple, qui fous prétexte de leur en montrer les Antiquitez, les Statuës, les Peintures, les Offrandes, fçavoient l'art de les faire parler fur leurs Affaires. Ces Antiquaires pareils à ceux qui vivent aujourd'huy de ce métier en Italie, fe trouvoient dans tous les Temples un peu confiderables. Ils fçavoient par cœur tous les miracles qui s'y eftoient faits, ils vous faifoient bien valoir la puiffance & les merveilles du Dieu, ils vous contoient fort au long l'hiftoire de chaque Prefent qu'on luy avoit confacré. Sur cela Lucien dit affez plaifamment que tous ces gens là ne vivoient & ne fubfiftoient que de Fables, & que dans la Gréce on eust esté bien fàché d'apprendre des veritez dont il n'euft rien coufté. Si ceux qui venoient confulter l'Oracle, ne parloient point, leurs Domeitiques fe taifoient-ils? Il faut fçavoir que dans une Ville à Oracle, il n'y avoit prefque que des Officiers de l'Oracle. Les uns effoient Prophetes & Preftres, les autres Poëtes qui habilloient en Vers les Oracles rendus en Profe, les autres fimples Inter

pretes ;

pretes les autres petits Sacrificateurs qui immoloient les Victimes, & en examinoient les entrailles, les autres vendeurs de parfums, ou d'encens, ou de bestes pour les Sacrifices, les autres Antiquaires, les autres enfin n'eftoient que des Hôteliers que le grand abord des Etrangers enrichiffoit. Tous ces gens là eftoient dans les interefts de l'Oracle & du Dieu; & fi par le moyen des Domestiques des Etrangers, ils découvroient quelque chofe qui fuft bon à fçavoir, vous ne devez pas douter que les Preftres n'en fuffent avertis.

Le faux Prophete Alexandre qui avoit étably fon Oracle dans le Pont, avoit bien jufque dans Rome des Correspondans, qui luy mandoient les affaires les plus fecretes de ceux qui l'alloient confulter.

Par ces moyens on pouvoit répondre mefme fans avoir befoin de recevoir de Billets, & ces moyens n'eftoient pas fans doute inconnus aux Preftres de l'Apollon de Claros, s'il eft vray qu'il fuffifoit de leur dire le nom de ceux qui les confultoient. Voicy comme Tacite en parle au 2, 1. des Annales. Germanicus alla confulter Apollon de Claros. Ce n'eft point une femme qui y rend les Oracles comme à Delphes, mais un bomme qu'on choifit dans de certaines familles, & qui eft presque toûjours de Milet. 11 fuffit de luy dire le nombre 5 les noms de ceux qui viennent le confulter; enfuite il fe retire dans une grotte, & ayant pris de l'eau

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d'une