tout prefts à partir, & ces Campagnes fécondes vous promettent un grand gain. Si on alloit à la Guerre, ces Boeufs fous le joug, ne vous annoncent-ils pas que vous y mettrez auffi vos ennemis? Cette Déeffe de Sirie apparemment n'aimoit pas à parler, & elle avoit trouvé moyen de fatisfaire par une feule Réponse à toutes fortes de Questions.

Ceux qui recevoient ces Oracles ambigus, prenoient volontiers la peine d'y ajufter l'évenement, & le chargeoient eux-mêmes de les juftifier. Souvent ce qui n'avoit eu qu'un fens dans l'intention de celuy qui avoit rendu l'Oracle, aprés l'évenement se trouvoit en avoir deux, & le Fourbe pouvoit fe repofer fur ceux qu'il fourboit du foin de fauver fon honneur. Quand le faux Prophete Alexandre répondit à Rutilien, qui luy demandoit quels Précepteurs il donneroit à fon Fils, qu'il luy donnaft Pithagore & Homere, il entendoit tout fimplement qu'on luy fift étudier la Philofophie & les belles Lettres. Le jeune homme mourut peu de jours aprés, & on reprefentoit à Rutilien que fon Prophete s'eftoit bien mépris. Mais Rutilien trouvoit avec beaucoup de fubtilité la mort de fon Fils annoncée dans l'Oracle, par ce qu'on luy donnoit pour Précepteurs Pithagore & Homere qui eftoient morts.

CHAPITRE

XVII.

Fourberies des Oracles manifeftement découvertes.

I

L n'eft plus queftion de deviner les fineffes des Preftres, par des moyens qui pourroient eux-mefmes paroiftre trop fins, un temps a efté qu'on les a découvertes de toutes parts aux yeux de toute la terre; ce fut quand la Religion Chreftienne triompha hautement du Paganisme fous les Empereurs Chreftiens.

Theodoret dit que Theophile Evefque d'Alexandrie, fit voir à ceux de cette Ville les Statues creufes où les Preftres entroient par des chemins cachez pour y rendre les Oracles.

Lors que par l'ordre de Conftantin on abatit le Temple d'Efculape à Eges en Cilicie, on en chaffa, dit Eufebe dans la Vie de cet Empereur, non pas un Dieu ny un Demon, mais le Fourbe qui avoit fi long-temps impofe à la credulité du peuple. A cela il ajoûte en general que dans les Simulacres des Dieux abatus, on n'y trouvoit rien moins que des Dieux ou des Demons, non pas mefme quelques malheureux Spectres obfcurs & tenebreux, mais feulement du G 3

foin

J

foin & de la paille, ou des ordures, ou des os de morts. C'eft de luy que nous apprenons l'Hiftoire de ce Theotecnus qui confacra dans la Ville d'Antioche une Statuë de Jupiter Dieu de l'Amitié, à laquelle il fie fans doute rendre des Oracles, puis qu'Eufebe dit que ce Dieu avoit des Prophetes. Theotecnus fe mit par là en fi grand credit, que Maximin le fit Gouverneur de toute la Province. Mais Licinius eftant vend à Antioche, & fe doutant de l'impofture, il fit mettre à la Queftion les Preftres & les Prophetes de ce nouveau Júpiter. Ils avouerent tout, & furent punts du dernier Supplice, eux & leurs affociez, & avant eux tous, Theotecnus leur Maifire. Le mefme Eusebe nous affure encore at 4. liv. de la Prep. Ev. que de fon temps les plus fameux Prophetes d'entre les Payens, & leurs Theologiens les plus celebres d'ont quelques-uns mefme eftoient Magi ftrats dans leurs Villes, avoient éfté obli gez par les tourmens d'expliquer en détail tout Tappareil de la fourberié des Oracles. Sil s'agiffoit prefentement de ce que les Chreftiens en ont crû, tous ces paffages d'Eufebe decideroient, ce the femble, la queftion. On plaçoit les Demons dansufi certain Siftême general qui fervoit pour les difputes, mais quand on venoit à un point de fait particulier, on ne parloit guère d'eux, au contraire on leur donnoit netrément l'exclufion.

Je

que

Je ne croy pas qu'il puiffe jamais y avoir de meilleurs témoins contre les Demons les Preftres Payens; ainfi aprés leurs dépofitions, la chofe me paroift terminée. J'ajouteray feulement icy un Chapitre fur les Sorts, non pas pour en découvrir l'imposture; car cela eft compris dans ce que nous avons dit fur les Oracles, & de plus elle fe decouvre affez d'elle-mefme, mais pour ne pas oublier une efpece d'Oracles, trés-fameux dans l'Antiquité.

CHAPITRE XVIII.
Des Sorts.

L

E Sort eft l'effet du hazard, & comme la décifion ou l'Oracle de la Fortune; mais les Sorts font les Inftrumens dont on fe fert pour fçavoir quelle eft cette décifion.

Les Sorts eftoient le plus fouvent des efpeces de Dez fur lefquels eftoient gravez quel ques caracteres ou quelques mots dont on alloit chercher l'explication dans des Tables faites exprés. Les ufages eftoient differens fur les Sorts, dans quelques Temples on les jettoit foy-mefme, dans d'autres on les faifoit fortir d'une Urne, d'où eft venuë cette maniere de parler fi ordinaire aux Grecs, le Sort est tombé.

Ce jeu de Dez eftoit toûjours precedé

des Sacrifices, & de beaucoup de ceremonies. Apparemment les Preftres fçavoient manier les Dez, mais s'ils ne vouloient pas prendre cette peine, ils n'avoient qu'à les laiffer aller, ils eftoient toûjours maiftres de l'explication.

Les Lacedémoniens allerent un jour confulter les Sorts de Dodone, fur quelque Guerre qu'ils entreprenoient; car outre les Chefnes parlans, & les Colombes, & les Baffins, & l'Oracle, il y avoit encore des Sorts à Dodone. Aprés toutes les ceremonies faites, fur le point qu'on alloit jetter les Sorts avec beaucoup de refpect & de veneration, voila un Singe du Roy des Moloffes, qui eftant entré dans le Temple, renverfa les Sorts & l'Urne. La Preftreffe effrayée dit aux Lacedémoniens qu'ils ne devoient pas fonger à vaincre, mais feulement à fe fauver, & tous les Ecrivains affurent que jamais Lacedémone ne receut un presage plus funefte.

Les plus celebres entre les Sorts eftoient à Prénefte & à Antium, deux petites Villes d'Italie. A Prénefte eftoit la Fortune, & à Antium les Fortunes.

Les Fortunes d'Antium avoient cela de remarquable, que c'eftoient des Statues qui fe remuoient d'elles- mesmes, felon le témoignage de Macrobe; 1. 1. ch. 23. & dont les mouvemens differens, ou fervoient de Réponse, ou mar

*Ciceron L. 2. de la Divination.