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J'admire un roi victorieux,

Que sa valeur conduit triomphant en tous lieux;
Mais un roi sage et qui hait l'injustice,
Qui sous la loi du riche impérieux
Ne souffre point que le pauvre gémisse,
Est le plus beau présent des cieux.
La veuve en sa défense espère;
De l'orphelin il est le père,

Et les larmes du juste implorant son appui
Sont précieuses devant lui.

(ESTHER, acte III, scène iv.)

Triomphe d'Esther.

Dieu fait triompher l'innocence;
Chantons, célébrons sa puissance.

Il a vu contre nous les méchants s'assembler,
Et notre sang prêt à couler;

Comme l'eau sur la terre ils alloient le répandre :
Du haut du ciel sa voix s'est fait entendre;

L'homme superbe est renversé,

Ses propres flèches l'ont percé.

J'ai vu l'impie adoré sur la terre ;
Pareil au cèdre, il cachoit dans les cieux

Son front audacieux;

Il sembloit à son gré gouverner le tonnerre,

Fouloit aux pieds ses ennemis vaincus : Je n'ai fait que passer, il n'étoit déjà plus.

Comment s'est calmé l'orage?

Quelle main salutaire a chassé le nuage?

L'aimable Esther a fait ce grand ouvrage. De l'amour de son Dieu son cœur s'est embrasé; Au péril d'une mort funeste

Son zèle ardent s'est exposé:

Elle a parlé; le ciel a fait le reste.

Esther a triomphé des filles des Persans;
La nature et le ciel à l'envi l'ont ornée.
Tout ressent de ses yeux les charmes innocents.
Jamais tant de beauté fut-elle couronnée ?

Les charmes de son cœur sont encor plus puissants.
Jamais tant de vertu fut-elle couronnée ?

Ton Dieu n'est plus irrité :
Réjouis-toi, Sion, et sors de la poussière;
Quitte les vêtements de ta captivité,

Et reprends ta splendeur première.
Les chemins de Sion à la fin sont ouverts:
Rompez vos fers,

Tribus captives;

Troupes fugitives,

Repassez les monts et les mers;
Rassemblez-vous des bouts de l'univers.

Je reverrai ces campagnes si chères;
J'irai pleurer au tombeau de mes pères......

Relevez, relevez les superbes portiques

Du temple où notre Dieu se plaît d'être adoré ;
Que de l'or le plus pur son autel soit paré,

Et que du sein des monts le marbre soit tiré.
Liban, dépouille-toi de tes cèdres antiques;

Prêtres sacrés, préparez vos cantiques.

Dieu descend et revient habiter parmi nous :
Terre, frémis d'allégresse et de crainte;
Et vous, sous sa majesté sainte,
Cieux, abaissez-vous !

Que le Seigneur est bon! que son joug est aimable ! Heureux qui dès l'enfance en connoît la douceur! Jeune peuple, courez à ce maître adorable;

Les biens les plus charmants n'ont rien de comparable Aux torrents de plaisirs qu'il répand dans un cœur 1.

Il s'apaise, il pardonne;

Du cœur ingrat qui l'abandonne

Il attend le retour;

Il excuse notre foiblesse ;

A nous chercher même il s'empresse.
Pour l'enfant qu'elle a mis au jour

Une mère a moins de tendresse.

Ah! qui peut avec lui partager notre amour?
Il nous fait remporter une illustre victoire;
Il nous a révélé sa gloire.

Ah! qui peut avec lui partager notre amour ?

Que son nom soit béni; que son nom soit chanté; Que l'on célèbre ses ouvrages

1 Ces vers sentent l'Evangile, mais ce n'est pas là le Décalogue.

Au delà des temps et des âges,

Au delà de l'éternité 1!

(ESTHER, acte III, scène 1x.)

Songe d'Athalie.

ATHALIE A MATHAN ET A ABNER.

Un songe (me devrois-je inquiéter d'un songe?)
Entretient dans mon cœur un chagrin qui le ronge;
Je l'évite partout, partout il me poursuit.

C'étoit pendant l'horreur d'une profonde nuit :
Ma mère Jézabel devant moi s'est montrée,
Comme au jour de sa mort, pompeusement parée.
Ses malheurs n'avoient point abattu sa fierté;
Même elle avoit encor cet éclat emprunté
Dont elle eut soin de peindre et d'orner son visage,
Pour réparer des ans l'irréparable outrage.

<< Tremble, m'a-t-elle dit, fille digne de moi!
Le cruel Dieu des Juifs l'emporte aussi sur toi.
Je te plains de tomber dans ses mains redoutables,
Ma fille.» En achevant ces mots épouvantables,
Son ombre vers mon lit a paru se baisser;

Et moi, je lui tendois les mains pour l'embrasser;
Mais je n'ai plus trouvé qu'un horrible mélange
D'os et de chair meurtris et traînés dans la fange,
Des lambeaux pleins de sang, et des membres affreux

1 Expression bien hardie, justifiée par l'Écriture et par l'ent housiame poétiques.

Que des chiens dévorants se disputoient entre eux. Dans ce désordre à mes yeux se présente

Un jeune enfant couvert d'une robe éclatante,

1

Tels qu'on voit des Hébreux les prêtres revêtus.
Sa vue a ranimé mes esprits abattus;

Mais lorsque, revenant de mon trouble funeste,
J'admirois sa douceur, son air noble et modeste,
J'ai senti tout à coup un homicide acier

Que le traître en mon sein a plongé tout entier.
De tant d'objets divers le bizarre assemblage
Peut-être du hasard vous paroît un ouvrage.
Moi-même quelque temps, honteuse de ma peur,
Je l'ai pris pour l'effet d'une sombre vapeur;
Mais de ce souvenir mon âme possédée

A deux fois, en dormant, revu la même idée 2;
Deux fois mes tristes yeux se sont vu retracer
Ce même enfant toujours tout prêt à me percer.

Lasse enfin des horreurs dont j'étois poursuivie,
J'allois prier Baal de veiller sur ma vie,

Et chercher du repos au pied de ses autels.
Que ne peut la frayeur sur l'esprit des mortels!
Dans le temple des Juifs un instinct m'a poussée,
Et d'apaiser leur Dieu j'ai conçu la pensée;
J'ai cru que des présents calmeroient son courroux
Que ce Dieu, quel qu'il soit, en deviendroit plus doux.
Pontife de Baal, excusez ma foiblesse.

1 Il faudrait tel qu'on voit, ou tels on voit.

2 Image serait le mot propre.

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