aient un rapport direct et marqué avec la chose qu'on veut exprimer, et avec le point de vue sous lequel on veut la faire envisager. Ainsi Bossuet dit: « Celui qui règne dans les cieux, de qui relèvent › les empires, à qui seul appartient la gloire, la majesté, l'indépendance, est aussi celui qui fait la > loi aux rois (1), et qui leur donne, quand il lui > plaît, de grandes et de terribles leçons. Cette périphrase, ce développement de quelques attributs de l'Étre suprême fait plus d'impression que si Bossuet se fut simplement contenté de nommer

Dieu.

4° Le plus souvent on se sert des périphrases pour l'ornement du discours, et principalement dans la poésie. Les poètes expriment, par exemple, de mille manières les diverses parties du jour par des périphrases, dont le ton est différent selon le caractère du poème où on les emploie. On va s'en convaincre par des exemples:

L'Aurore cependant, au visage vermeil ;
Ouvrait dans l'Orient le palais du soleil :
La nuit en d'autres lieux portait ses voiles sombres;
Les songes voltigeants fuyaient avec les ombres.
(VOLTAIRE, Henriade, chant 6.)

Les ombres cependant, sur la ville épandues,
Du faite des maisons descendent dans les rues.

(BOILEAU, Lutrin, chant 2.)

Voici le Temps décrit par une périphrase:

Ce vieillard qui, d'un vol agile,

Fuit sans jamais être arrêté,
Le temps, cette image mobile
De l'immobile éternité,
A peine, du sein des ténèbres,
Fait éclore les faits célèbres,
Qu'il les replonge dans la nuit :
Auteur de tout ce qui doit être,
Il détruit tout ce qu'il fait naître
A mesure qu'il le produit.

(ROUSSEAU, ode 2, livre 3.) Boileau, pour dire qu'il a cinquante-huit ans, emploie la périphrase suivante :

Mais aujourd'hui qu'enfin la vieillesse venue, Sous mes faux cheveux blonds déjà toute chenue, A jeté sur ma tête, avec ses doigts pesants, Onze lustres complets, surchargés de trois ans..... On peut juger, par la diversité de ces exemples, quel est l'emploi fréquent et varié que l'on fait de la périphrase, et se convaincre qu'elle doit avoir un

DE L'ONOMATOPÉE.

Sile son matériel d'un mot exprime le son naturel de ce qu'il signifie, c'est une onomatopée, en greс ovoμтопoux, formé de vouz, nom, et de note, je fais; comme le glou-glou de la bouteille, le cliquetis des armes, le hennissement des chevaux, le trictrac, le coucou, etc. Le poète Ennius avait. exprimé le son de la trompette par le mot taratantara (1), et la célèbre Sévigné le pas des chevaux par les mots trà, trà, trà. L'archevêque de **** › revenant hier fort vite de Saint-Germain, voici » ce qui lui arriva. Il allait à son ordinaire, comme un tourbillon; il passait au travers de Nanterre, › trà, trà, trà. Il rencontre un homme à cheval; gare! gare! Ce pauvre homme veut se ranger, › son cheval ne le veut pas ; enfin le carrosse et les › six chevaux renversent, cul par-dessus tête, le pauvre homme et le cheval, et passent par-des› sus, et si bien par-dessus, que le carrosse en fut › versé et renversé. En même temps l'homme et le cheval, au lieu de s'amuser à être roués, se re› lèvent miraculeusement et remontent l'un sur › l'autre. ›

Quelquefois c'est l'harmonie d'une phrase entière, qui, par sa lenteur ou par sa rapidité, par la rudesse ou par la douceur des sons, et par l'espèce particulière des syllabes dont elle est composée, peint, aussi naturellement qu'il est possible, la chose dont on parle; c'est ce qu'on appelle harmonie imitative. Les exemples en sont très-variés dans les bons auteurs, et principalement dans les poètes. Nous en citerons seulement quelques-uns:

La Mollesse oppressée.....

Soupire, étend les bras, ferme l'œil, et s'endort. (BOILEAU. Le Lutrin.) Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes? (RACINE.)

Et la foudre, en grondant, roule dans l'étendue. (SAINT-LAMBERT.) Quadrupedante putrem sonitu quatit ungula campum. (VIRGILE.)

L'onomatopée, dit Estarac, n'est cependant pas un trope; car les mots y conservent la signification qui leur est propre. Mais nous pensons avec lui et avec Demandre qu'on l'a rangée parmi les figures, parce qu'elle fait image, en imitant parfaitement ce qu'elle exprime.

(1) La loi aux rois, cacophonie désagréable au'il ut éviter avec soin.

nous ne voulons rien oublier.

(') At tuba terribili sonitu taratantara di rit.

› S'il y avait des synonymes parfaits, dit du > Marsais, il y aurait deux langues dans une même langue. Quand on a trouvé le signe exact d'une › idée, on n'en cherche pas un autre. Les mots > anciens et les mots nouveaux d'une langue sont › synonymes: maint est synonyme de plusieurs; › mais le premier n'est plus en usage; c'est la grande ressemblance de signification qui est › cause que l'usage n'a conservé que l'un de ces › termes, et qu'il a rejeté l'autre comme inutile. (Traité des Tropes.)

› nombre des plats plutôt que dans celui des mets. › Qu'importe d'avoir plusieurs termes pour une même idée? n'est-il pas plus avantageux d'en › avoir pour toutes celles qu'on souhaite d'exprimer? › (Préface des Synonymes, page 12.)

Il n'y a donc point de synonymes parfaits. Néanmoins on dit quelquefois que telle et telle expression sont synonymes. Que faut-il penser de cette manière de parler? Le même Girard va nous l'apprendre. Pour acquérir la justesse, dit-il, il faut

se rendre un peu difficile sur les mots, ne point › s'imaginer que ceux qu'on nomme synonymes le soient dans toute la rigueur d'une ressemblance › parfaite, en sorte que le sens soit aussi uniforme › entre eux que l'est la saveur entre les gouttes › d'eau de la même source; car, en les considérant › de près, on verra que cette ressemblance n'embrasse pas toute l'étendue et toute la force de la › signification; qu'elle ne consiste que dans une idée principale, que tous énoncent, mais que cha› cun diversifie à sa manière par une idée accessoire qui lui constitue un caractère propre et singulier. La ressemblance que produit l'idée géné› rale fait donc les mots synonymes; et la diffé›rence venant de l'idée particulière, qui accom>pagne l'idée générale, fait qu'ils ne le sont pas > parfaitement, et qu'on les distingue comme les › diverses nuances d'une même couleur.

A quoi Girard ajoute : « Qu'une fausse idée de ⚫ richesses ne vienne pas ici faire parade de la ⚫ pluralité et de l'abondance. J'avoue que la plu⚫ralité des mots fait la richesse des langues; mais ‣ ce n'est pas la pluralité purement numérale ; c'est ⚫ celle qui vient de la diversité, telle qu'elle brille › dans les productions de la nature... Je ne fais › donc cas de la quantité des mots que par celle › de leur valeur. S'ils ne sont variés que par les ▸ sons, et non pas par le plus ou le moins d'énergie, › d'étendue, de précision, de composition, ou de simplicité, que les idées peuvent avoir, ils me paraissent plus propres à fatiguer la mémoire, › qu'à enrichir et à faciliter l'art de la parole. Protéger le nombre des mots sans égard au sens, › c'est, ce me semble, confondre l'abondance avec › la superfluité. Je ne saurais mieux comparer un • tel goût qu'à celui d'un maître-d'hôtel qui ferait › consister la magnificence d'un festin dans le

९

Il est donc bien essentiel d'étudier les synonymes, et de distinguer avec soin la propriété des termes, et leurs différences délicates, afin de pouvoir mettre dans ses discours toute la précision et la netteté qu'exige la justesse la plus métaphysique. Contentons-nous ici de montrer, par quelques exemples, les nuances minutieuses qui se trouvent dans les significations respectives des expressions synonymes.

> militaire, n'est quelquefois pas séant pour une ] › femme, pour un vieillard, pour un magistrat. La convenance s'accommode aux conjonctures; › car ce qui convient dans un temps, dans une oc› casion, à telle personne, ne convient pas toujours

› et à tous.

› L'observation de la décence annonce l'homme › pur, ou modeste ; celle des bienséances, l'homme > honnête et poli; celle des convenances, l'homme › soigneux et sage.

La décence demande une extrême attention › sur soi; la bienséance, une grande attention aux › autres; la convenance, beaucoup d'attention à ce › qui nous entoure. » (Roubaud.)

Infamie, Ignominie, Opprobre.

L'étymologie de ces trois mots n'est rien moins › qu'indifférente pour fixer les nuances qui les > › distinguent.

› Infamie est formé de in, particule négative, et › de fama, réputation, d'où sont venus famé, dif› famé, infame, etc. Ignominie est formé de la › même négation in, et de nomen, nom. Opprobre › de ob, devant, en face, et de probrum, honte, > blâme, affront.

› Selon la force des termes, l'infamie ôte donc › la réputation; l'ignominie souille le nom, ou › donne un mauvais renom; l'opprobre assujétit › aux reproches, et soumet aux outrages.

› Les idées de honte et de blâme sont commu› nes à ces trois termes : l'infamie aggrave ces idées par celles du décri, de la flétrissure, du dés> honneur; l'ignominie, par celles d'humiliation, d'avilissement, de turpitude; l'opprobre, par > celles de rebut, d'avanie, de scandale.

› L'infamie est attachée à certaines actions : un › homme qui a des sentiments d'honneur ne s'y › livrera pas. L'ignominie se répand sur une lâche abjection; celui qui a le sentiment de sa dignité › d'homme n'y descend point, ne s'y livre point. › L'opprobre poursuit le personnage indigne des › moindres égards de la société ; celui à qui il reste › quelque sentiment ne trouve pas de plus grand > supplice que de vivre, quand il est tombé dans > cet état. (Roubaud.)

D

Nous jugeons inutile de citer un plus grand nombre d'exemples; ceux qu'on vient de lire suffisent pour montrer combien il est essentiel de distinguer la signification propre de chaque mot, afin que chacun soit mis à sa place, et dans la circonstance où celui-là seul peut exprimer l'idée précise qu'on a l'intention de rendre. Ce n'est que par une analyse exacte et lumineuse que l'on vient à bout de découvrir la signification précise des mots; et souvent, pour cela, il est utile d'avoir recours à leur étymologie, comme dans les exemples ci-dessus. Cette matière a d'ailleurs été traitée à fond dans notre Dictionnaire.