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FABLE XI.

Le Lion & le Rat.

FABLE E XII.

La Colombe & la Fourmi.

Il faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde.

On a fouvent befoin d'un plus petit que foi.
De cette vérité deux Fables feront foi,

Tant la chofe en preuves abonde.

Entre les pattes d'un Lion,

Un Rat fortit de terre, affez à l'étourdie.
Le roi des animaux, en cette occafion,
Montra ce qu'il étoit, & lui donna la vie.
Ce bienfait ne fut pas perdu.
Quelqu'un auroit-il jamais cru,
Qu'un Lion d'un Rat eût affaire?
Cependant il avint qu'au fortir des forêts,
Ce Lion fut pris dans des rets,

Dont fes rugiffemens ne le pûrent défaire.
Sire Rat accourut, & fit tant par fes dents,
Qu'une maille rongée emporta tout l'ouvrage.

L'au

Patience & longueur de temps

Font plus que force ni que rage.

'autre exemple eft tiré d'animaux plus petits. Le long d'un clair ruiffeau bûvoit une Colombe: Quand fur l'eau fe penchant une Fourmis y tombe.

Et dans cet Océan (1) l'on eût vu la Fourmis
S'efforcer, mais en vain, de regagner la rive.
La Colombe auffi-tôt ufa de charité.

Un brin d'herbe dans l'eau, par elle étant jetté,
Ce fut (2) un promontoire où la Fourmis arrive.
Elle fe fauve; & là-deffus

Paffe un certain (3) croquant qui marchoit les pieds nuds:

Ce croquant, par hazard, avoit une arbalete.

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Dès qu'il voit (4) l'Oifeau de Vénus, Il le croit en fon pot, & déjà lui fait fête. Tandis qu'à le tuer mon Villageois s'apprête, La Fourmis le pique au talon.

Le (5) vilain retourne la tête.

La Colombe l'entend, part, & tire de (6) long. Le foupé du croquant avec elle s'envole.

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Point de Pigeon pour une obole.

(1) La grande mer, par raport à la Fourmi.

(2) Pointe de terre ou de roche, qui avance dans la mer. (3) Un Paifan. En 1637. fous Louis XIII. il fe fit un foulèvement de quelques communes dans le Périgord & la Xaintonge, qui, fous prétexte de liberté ne vouloient plus payer de fubfides; & fe nommoient Croquans. De ce nom a été employé pour défigner en général un pauvre Paifan, un Villageois,

(4) La Colombe.

(5) Mot ancien, qui fignifie un Païfan. De Villa, Maifon de campagne, a été formé Villanus, qui n'eft que de la baffe latinité.

(6) S'envole au plus vite.

FABLE

XII I.

L'Aftrologue qui fe laisse tomber dans
un puits.

Un Aftrologue un jour fe laiffa cheoir

Au fond d'un puits. On lui dit:Pauvre bête,

Tandis qu'à peine à tes pieds tu peux voir,
Penfes - tu lire au-deffus de ta tête?'

Cette avanture en foi, fans aller plus avant, Peut fervir de leçon à la plupart des hommes. Parmi ce que de gens fur la terre nous fommes, Il en eft peu qui fort fouvent

Ne fe plaifent d'entendre dire,

Qu'au livre du deftin les mortels peuvent lire."
Mais ce livre qu'Homere & les fiens ont chanté,
Qu'est-ce, que le hazard parmi l'Antiquité,
Et parmi nous la Providence?

Or du hazard il n'eft point de science :-
S'il en étoit, on auroit tort

De l'appeler hazard, ni fortune, ni fort,
Toutes chofes très - incertaines.

Quant aux volontés fouveraines; De celui qui fait tout, & rien qu'avec dessein, Qui les fçait que lui feul? Comment lire en fon fein? Auroit-il imprimé fur le front des étoiles

Ce que la nuit des temps enferme dans fes voiles?
A quelle utilité? Pour exercer l'efprit

De ceux qui de la fphére & du globe ont écrit?
Pour nous faire éviter des maux inévitables?
Nous rendre, dans les biens, de plaifirs incapables?
Et caufant du dégoût pour ces biens (1) prévenus,
Les convertir en maux devant qu'ils foient venus ?
C'eft erreur, ou plutôt, c'eft crime de le croire.
Le Firmament fe meut, les Aftres font leur cours,
Le Soleil nous luit tous les jours;
Tous les jours fa clarté fuccede à l'ombre noire,
Sans que nous en puiffions autre chofe inférer
Que la néceffité de luire & d'éclairer,

D'amener les faifons, de meurir les femences,)
De verfer fur les corps certaines, influences.

(1) Anticipés par notre imagination, norbao I

Du refte, en quoi répond au fort toujours divers Ce train toujours égal dont marche l'univers ? Charlatans, faiseurs d'horoscope,

Quittez les Cours des Princes de l'Europe. Emmenez avec vous les (2) fouffleurs tout d'un temps; Vous ne méritez pas plus de foi que ces gens. Je m'emporte un peu trop: revenons à l'histoire De ce Spéculateur qui fut contraint de boire. Outre la vanité de fon art mensonger, #51 C'eft l'image de ceux qui bâillent aux chimeres,

Cependant qu'ils font en danger, han

Soit pour eux, foit pour leurs affaires.

(1) Les Chimiftes qui s'amufent à chercher la pierre philofophale, c'est-à-dire, le moyen de convertir des

métaux communs en or.

FA BLE

XIV.

'Le Liévre & les Grenouilles.

Un Liévre en fon (1) gite fongeoit ;

(Car que faire en un gite, à moins que l'on ne fonge?)
Dans un profond ennui ce Liévre fe plongeoit :
Cet animál eft trifte, & la crainte le ronge.
Les gens de naturel peureux,

Sont, difoit-il, bien malheureux!!

Ils ne fçauroient manger morceau qui leur profite:
Jamais un plaifir pur; toujours affauts divers.
Voilà comme je vis: cette crainte maudite
M'empêche de dormir, finon les yeux ouverts.
Corrigez-vous, dira quelque fage cervelle.
Et la peur fe corrige -t-elle ?

(1) L'endroit où il se retire pour dormir & fe repofer.

Je croi même qu'en bonne foi,
Les hommes ont peur comme moi.
Ainfi raifonnoit notre Liévre;
Et cependant faifoit le guet.

Il étoit douteux, inquiet:

Un fouffle, une ombre, un rien, tout lui donnoit la fiévre.

Le mélancolique animal,

En rêvant à cette matiére,
Entend un léger bruit: cc lui fut un fignal
Pour s'enfuir devers fa taniére.

Il s'en alla paffer fur le bord d'un étang.
Grenouilles auffi-tôt de fauter dans les ondes ;
Grenouilles de rentrer dans leurs grottes profondes.
Oh, dit-il, j'en fais faire autant

Qu'on m'en fait faire! Ma préfence

Effraie auffi les gens! je mets l'allarme au camp!
Et d'où me vient cette vaillance?
Comment! des animaux qui tremblent devant moi!
Je fuis donc un foudre de guerre.

Il n'eft, je le vois bien, fi poltron fur la terre,
Qui ne puiffe trouver un plus poltron que foi.

FABLE X V.

Le Coq &le Renard.
Sur la branche d'un arbre étoit en fentinelle

Un vieux Coq adroit & (1) matois.
Frere, dit un Renard, adouciffant fa voix,
Nous ne fommes plus en querelle:

Paix générale cette fois.

Je viens te l'annoncer; defcens que je t'embraffe. Ne me retarde point, de grace:

(1) Rufé.

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