Et le fort principal, & les gros intérêts,
Et les fergens, & les procès,
Et le créancier à la porte,

Dès devant la pointe du jour,

N'occupoient le trio qu'à chercher maint détour, Pour contenter cette cohorte.

Le Buiffon accrochoit les passans à tous coups : Meffieurs, leur difoit-il, de grace apprenez-nous En quel lieu font les marchandifes

Que certains gouffres nous ont prises ? Le Plongeon, fous les eaux s'en alloit les chercher. L'oifeau Chauve - Souris n'ofoit plus approcher, Pendant le jour, nulle demeure: Suivi des fergens à toute heure, En des trous il s'alloit cacher.

Je connois maint detteur, qui n'eft ni Souris-chauve, Ni Buiffon, ni Canard, ni dans tel cas tombé, Mais fimple grand feigneur, qui tous les jours fe fauve

La querelle des Chiens & des Chats, & celle des Chats & des Souris.

La difcorde a toujours régné dans l'univers;

Notre monde en fournit mille exemples divers.
Chez nous cette déeffe a plus d'un tributaire.
Commençons par les Elémens :

Vous ferez étonné de voir qu'à tous momens.
Ils feront apointés contraire.

Outre ces quatre potentats,
Combien d'êtres de tous états
Se font une guerre éternelle ?

Autrefois un logis plein de Chiens & de Chats,
Par cènt arrêts rendus en forme folemnelle,
Vit terminer tous leurs débats.

Le maître ayant réglé leurs emplois, leurs repas,
Et menacé du fouet quiconque auroit querelle,
Ces animaux vivoient entr'eux comme coufins:
Cette union fi douce, presque fraternelle,

Edifioit tous les voifins.

Enfin elle ceffa. Quelque plat de potage,
Quelque os, par préférence, à quelqu'un d'eux donné,
Fit que l'autre parti s'en vint tout forcené
Repréfenter un tel outrage.

J'ai vu des croniqueurs attribuer le cas
Aux paffe- droits qu'avoit une Chienne en géfine;
Quoiqu'il en fait, cet altercas

Mit en combuftion la falle & la cuifine:

Chacun fe déclara pour fon Chat, pour fon Chien. On fit un réglement dont les Chats fe plaignirent, Et tout le quartier étourdirent.

Leur Avocat difoit, qu'il falloit bel & bien

Recourir aux Arrêts. En vain ils les chercherent,
Dans un coin où d'abord leurs agens les cacherent,
Les Souris enfin les mangerent.

Autre procès nouveau: le peuple Souriquois
En pâtit. Maint vieux Chat, fin, fubtil & narquois,
Et d'ailleurs en voulant à toute cette race,

Les guetta, les prit, fit main-basse.

Le Maître du logis ne s'en trouva que mieux.

J'en reviens à mon dire. On ne voit fous les cieux
Nul animal, nul être, aucune créature
Qui n'ait fon oppofé: c'eft la loi de la Nature.
D'en chercher la raifon, ce font foins fuperflux.

Dieu fit bien ce qu'il fit, & je n'en fçais pas plus. Ce que je fçais, c'eft qu'aux groffes paroles On en vient, fur un rien, plus des trois quarts

du temps. Humains, il vous faudroit encore à foixante ans

(1) Renvoyer chez les Barbacoles.

(1) Comme de petits enfans, qui, toujours prêts à s'emporter & à fe quereller fort férieufement pour de pu res bagatelles, doivent être corrigés de cette humeur vi cienfe par leurs Maîtres, que La Fontaine nomme Barbacoles, terme plaifant & burlesque, emprunté des Italiens, qui l'ont inventé pour défigner un Maître d'Ecole qui, pour se rendre plus vénérable à fes Ecoliers, porte une longue barbe, Barbam colit.

FABLE IX.

Le Loup & le Renard.

(1) D'où vient que perfonne en la vie

N'eft fatisfait de fon état?
Tel voudroit bien être foldat,
A qui le foldat porte envie,

Certain Renard voulut, dit-on,

Se faire Loup.. Hé, qui peut dire
Que pour le métier de mouton
Jamais aucun Loup ne foupire?

(1) Légere imitation du commencement de la premié. re Satire d'Horace.

Qui fit, Macenas, ut nemo quam fibi fortem,
Sen ratio dederit, feu Fors objecerit, illâ
Contentus vivat, laudet diversa jequentes ?

Ce qui m'étonne eft qu'à huit ans,
Un (2) Prince en fable ait mis la chofe,
Pendant que fous mes cheveux blancs
Je fabrique à force de temps.

Des vers moins fenfés que fa prose.

Les traits dans fa fable femés,
Ne font en l'ouvrage du poëte,,
Ni tous, ni fi bien exprimés.
Sa louange en eft plus complette.

De la chanter fur la Mufette
C'est mon talent; mais je m'attens,
Que mon Héros, dans peu de temps,
Me fera prendre la Trompette.

Je ne fuis pas un grand Prophete,
Cependant je Is dans les cieux,
Que bientôt fes faits glorieux
Demanderont plufieurs Homeres;
Et ce temps-ci n'en produit gueres.

Laiffant à part tous ces myfterés,
Effayons de conter la fable avec fuccès.

Le Renard dit au Loup: notre cher, pour tous mets
J'ai fouvent un vieux coq, ou de maigres poulets:
C'est une viande qui me laffe.

Tu fais meilleure chére avec moins de hafard.
J'approche des maifons: tu te tiens à l'écart.
Apprens-moi ton métier, camarade, de grace:
Rends-moi le premier de ma race

Qui fourniffe fon croc de quelque mouton gras,
Tu ne me mettras point au nombre des ingrats.
Je le veux, dit le Loup : il m'eft mort un mien frere,
Allons prendre fa peau, tu t'en revêtiras.

Il vint, & le Loup dit: voici comme il faut faire,

(2) Monfeigneur le Duc de Bourgogne.

Si tu veux écarter les mâtins du troupeau.

Le Renard ayant mis la peau,

Répétoit les leçons que lui donnoit fon maître. D'abord il s'y prit mal, puis un peu mieux, puis bien : Puis enfin il n'y manqua rien.

A peine il fut inftruit autant qu'il pouvoit l'être, Qu'un troupeau s'approcha. Le nouveau Loup y court,

Et répand la terreur dans les lieux d'alentour.
Tel vêtu des armes d'Achille,

(3) Patrocle mit l'allarme au camp & dans la ville:
Mercs, brus & vieillards au temple couroient tous.
L'oft du peuple bêlant crut voir cinquante loups:
Chien, berger & troupeau, tout fuit vers le village.
Et laiffe feulement une brebis pour gage.
Le larron s'en faifit.. A quelque pas de là
Il entendit chanter un coq du voifinage.
Le difciple auffi-tôt droit au coq s'en alla,
Jettant bas fa robe de claffe,

Oubliant les brebis, les leçons, le régent,.
Et courant d'un pas diligent.

Que fert-il qu'on fe contrefaffe?
Prétendre ainfi changer, eft une illufion.
L'on reprend fa premiére trace
A la premiére occasion.

De votre efprit que nul autre n'égale,
Prince, ma mufe tient tout entier ce projet.
Vous m'avez donné le sujet,
Le dialogue & la morale.

(3) Prince Grec, ami d'Achille. pouillé des Armes d'Achille par Hector.

Il fut tué & dé.