Puis prenant dans tes bras un éléphant de pierre,
Que tu verras couché par terre,

Le porter d'une haleine au fommet de ce mont
Qui menace les cieux de fon fuperbe front.

L'un des deux Chevaliers (4) faigna du nez. Si l'onde
Eft rapide autant que profonde,
Dit-il, & fuppofé qu'on la puiffe passer,
Pourquoi de l'éléphant s'aller embarrasser?
Quelle ridicule entreprise!

Le fage l'aura fait par tel art & de guise,
Qu'on le pourra peut-être porter quatre pas :
Mais jusqu'au haut du mont, d'une haleine, il n'eft pas
Au pouvoir d'un mortel, à moins que la figure
Ne foit d'un éléphant nain, pigmée, avorton,
Propre à mettre au bout d'un bâton:
Auquel cas, où l'honneur d'une telle avanture?
On nous veut attraper dedans cette écriture:
Ce fera quelque enigme à tromper un enfant.
C'eft pourquoi je vous laiffe avec votre éléphant.
Le Raifonneur parti, l'Avanturier fe lance,
Les yeux clos, à travers cette eau.
Ni profondeur ni violence

Ne purent l'arrêter; & felon l'écriteau,
Il vit fon éléphant couché fur l'autre rive.
Il le prend, il l'emporte, au haut du mont arrive,
Rencontre une esplanade, & puis une cité.
Un cri par l'éléphant eft ausfi-tôt jetté.

Le peuple ausfi- tôt fort en armes.
Tout autre Avanturier, au bruit de ces alarmes
Auroit fui. Celui-ci, loin de tourner le dos,
Veut vendre au moins fa vie, & mourir en héros,
Il fut étonné de voir cette cohorte,

Le proclamer monarque au- lieu de fon roi mort.
Il ne fe fit prier que de la bonne forte,
Encor que le fardeau fût, dit-il, un peu fort,

(4) Fut rebuté d'une telle entreprife,

(5) Sixte en difoit autant quand on le fit faint pere, (Seroit-ce bien une mifere

Que d'être pape, ou d'être roi?)

On reconnut bien-tôt fon peu de bonne foi.

Fortune aveugle fuit aveugle hardieffe.
Le fage quelquefois fait bien d'exécuter,
Avant que de donner le temps à la fageffe
D'envifager le fait, & fans la confulter.
(5). Cinquiéme du nom, quand il fut élu Pape.

FABLE

Les Lapins.

X V.

DISCOURS

A Mr. LE DUC DE LA ROCHEFOUCAULT.

J

e me fuis fouvent dit, voyant de quelle forte
L'homme agit, & qu'il fe comporte

En mille occafions commé les animaux:

Le roi de ces gens - là n'a pas moins de défauts
Que fes fujets; & la nature

A mis dans chaque créature

Quelque grain d'une maffe où puifent les (1) efprits,
J'entens les efprits corps, & paîtris de matiére.
Je vais prouver ce que je dis.

A l'heure de l'affut, foit (2) lorsque la lumiére

(1) Qui font dans le fang. (2) Un peu avapt la puit,

Précipite fes traits dans l'humide féjour,

Soit lorsque le foleil rentre dans fa cariére,
Et que n'étant plus nuit, il n'est pas encor jour,
Au bord de quelque bois fur un arbre je grimpe;
Et, nouveau Jupiter, du haut de cet olympe,
Je foudroie à difcrétion

Un Lapin qui n'y penfoit guéres.

Je vois fuir auffi - tôt toute la nation

Des Lapins, qui fur la bruyére, L'œil éveillé, l'oreille au guet, S'égayoit, & de thim parfumoit leur banquet. Le bruit du coup fait que la bande S'en va chercher fa fûreté

Dans la fouteraine cité:

Mais le danger s'oublie; & cette peur fi grande
S'évanouit bientôt. Je revois les Lapins
Plus gais qu'auparavant revenir fous mes mains.
Ne reconnoît-on pas en cela les humains?
Difperfés par quelque orage,

A peine ils touchent le port,
Qu'ils vont hazarder encor
Même vent, même naufrage.
Vrais Lapins, on les revoit
Sous les mains de la fortune.

Joignons à cet exemple une chose commune.

Quand des chiens étrangers paffent par quelque endroit

Qui n'eft pas de leur détroit,

Je laiffe à penfer quelle fête!
Les chiens du lieu n'ayant en tête

રે

Qu'un intérêt de gueule, à cris, à coups de dents Vous accompagnent ces paffans

Jusqu'aux confins du territoire.

Un intérêt de biens, de grandeur, & de gloire, Aux gouverneurs d'Etats, à certains courtisans, 11. Partie.

A gens

de tous métiers, en fait tout autant faire.
On nous voit tous, pour l'ordinaire,
Piller le furvenant, nous jetter sur sa peau.
La coquette & l'auteur font de ce caractere:
Malheur à l'écrivain nouveau !

Le moins de gens qu'on peut à l'entour du (3) gâteau,
C'est le droit du jeu, c'est l'affaire.
Cent exemples pourroient appuyer mon difcours.
Mais les ouvrages les plus courts

Sont toujours les meilleurs. En cela j'ai pour guide
Tous les maîtres de l'art, & tiens qu'il faut laiffer
Dans les plus beaux fujets quelque chofe à penser:
Ainfi ce difcours doit ceffer.

Vous, qui m'avez donné ce qu'il a de folide,
Et dont la modeftie égale la grandeur,
Qui ne pûtes jamais écouter fans pudeur
La louange la plus permife,

La plus jufte, & la mieux acquife;
Vous enfin, dont à peine ai-je encore obtenu
Que votre nom reçût ici quelques hommages,
Du temps & des cenfeurs défendant mes ouvrages,
Comme un nom qui des ans & des peuples connu,
Fait honneur à la France, en grands noms plus féconde
Qu'aucun climat de l'univers;

Permettez-moi du moins d'apprendre à tout le monde, Que vous m'avez donné le sujet de ces vers.

(3) Un bien qui est à partager entre plusieurs.

Le Marchand, le Gentilhomme, le Pâtre &le fils de Roi.

Quatre (1) chercheurs de nouveaux mondes,

Presque nuds, échappés à la fureur des ondes,
Un Trafiquant, un Noble, un (2) Pâtre, un Fils
de Roi,

Réduits au fort de (3) Belifaire,
Demandoient aux paffans de quoi
Pouvoir foulager leur mifere.

De raconter quel fort les avoit affemblés,
Quoique fous divers points tous quatre ils fuffent nés,
C'est un récit de longue haleine.
Ils s'affirent enfin au bord d'une fontaine.
Là, le confeil fe tint entre les pauvres gens.
Le Prince s'étendit fur le malheur des grands.
Le Pâtre fut d'avis, qu'éloignant la pensée
De leur avanture passée,

Chacun fit de fon mieux, & s'appliquât au foin
De pourvoir au commun befoin..

La plainte, ajouta -t-il, guérit- elle fon homme?
Travaillons: c'est de quoi nous mener jusqu'à Rome.
Un Pâtre ainfi parler! ainfi parler? croit-on
Que le ciel n'ait donné qu'aux têtes couronnées
De l'efprit & de la raifon;

(1) Engagés dans de longs voyages par mer.
(2) Un Paifan qui méne paître les Beftiaux.

(3) Belifaire étoit un grand Capitaire, qui ayant commandé les Armées de l'Empereur Juftinien, & perdu les bonnes graces de fon maître, tomba dans un tel point de mifere, qu'il demandoit l'aumône fur les grands chemins、