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Notre homme s'étoit donc à la pluie attendu.
Bon manteau bien doublé, bonne étoffe bien forte.
Celui-ci, dit le Vent, prétend avoir pourvû
A tous les accidens; mais il n'a pas prévû
Que je fçaurai fouffler de forte,

Qu'il n'eft bouton qui tienne : il faudra, fi je veux,
Que le manteau s'en aille au diable.
L'ébattement pourroit nous en être agréable :
Vous plaît-il de l'avoir ? Et bien gageons nous deux
(Dit Phoebus) fans tant de paroles,

A qui plutôt aura dégarni les épaules

Du Cavalier que nous voyons.

Commencez je vous laisse obscurcir mes rayons.
Il n'en fallut pas plus. Notre fouffleur à gage
Se gorge de vapeur, s'enfle comme un balon,
Fait un vacarme de démon,

Siffle, fouffle, tempête, & brife en fon paffage
Maint toît qui n'en peut mais, fait périr maint bâteau:
Le tout au fujet d'un manteau.

Le Cavalier eut foin d'empêcher que l'orage
Ne fe pût engouffrer dedans.

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Cela le préferva: le Vent perdit fon temps:
Plus il fe tourmentoit, plus l'autre tenoit ferme:
Il eut beau faire agir le colet & le plis.

Si-tôt qu'il fut au bout du terme

Qu'à la gageure on avoit mis,
Le Soleil diffipe la nue

Récrée, & puis pénétre enfin le Cavalier,

Sous fon (4) balandras fait qu'il fue, Le contraint de s'en dépouiller. Encore n'ufa-t-il pas de toute fa puissance.

Plus fait douceur que violence.

(4) On Balandran, gros manteau de campagne,

FABLE IV.

Jupiter & le (1) Métayer. Jupiter eut jadis une ferme à donner.

Mercure en fit l'annonce; & gens fe préfenterent,
Firent des offres, écouterent :

Ce ne fut pas fans bien tourner.
L'un alléguoit que l'héritage

Etoit (2) frayant & rude; & l'autre un autre (3) fi.*
Pendant qu'ils marchandoient ainfi,

Un d'eux le plus hardi, mais non pas le plus fage,
Promit d'en rendre tant, pourvû que Jupiter
Le laiffat difpofer de l'air,

Lui donnât faifon à fa guise,

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Qu'il eût du chaud, du froid, du beau tems, de la bife, Enfin du fec & du mouillé,

Auffi-tôt qu'il auroit baillé.

Jupiter y confent. Contrat paffé: notre homine Tranche du Roi des airs, pleut, vente; & fait en fomme

(1) Fermier qui tient des biens à loyer.

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(2) Héritage frayant, qu'on ne peut mettre en valeur fans faire de groffes dépenfes. Les Fermiers & les Païfans de Champagne, & des environs de Château Thierry où eft né La Fontaine, fe fervent fort 'communément des mots frayant & frayer. La Vigne, difent-ils, & certaines Terres labourables frayent beaucoup, c'est-à-dire, que la culture de la Vigne & de certains Champs exige des foins & des frais confidérables. C'eft ce que j'ai apris d'une Demoiselle Champenoife, d'un efprit très-jufte & trèsdélicat, qui fçait obferver & retenir exactement ce qui mérite d'être obfervé. Le mot de frayer eft préfentement inconnu à la Langue Françoise dans ce fens-là; & c'est pourtant de frayer qu'eft venu défrayer, terme fort connu," fort ufité, & dont le fens conferve un raport très fenfi ble avec celui de frayer, que lui donnent les Païfans de Champagne,

Un climat pour lui feul: fes plus proches voifins
Ne s'en fentoient non plus que les (4) Amériquains.
Ce fut leur avantage : ils eurent bonne année,
Pleine moiffon, pleine vinée.

Monfieur le Receveur fut très-mal partagé.
L'an fuivant, voilà tout changé.
Il ajufte d'une autre forte

La température des Cieux.

Son champ ne s'en trouve pas mieux.

Celui de fes voifins fructifie & rapporte.
Que fait-il? Il recourt au Monarque des Dieux;
Il confeffe fon imprudence.
Jupiter en ufa comme un Maître fort doux.

Concluons que la Providence

Sçait ce qu'il nous faut mieux que nous.

(4) Peuples de l'Amérique.

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Le Cochet, le Chat & le Souriceau.

Un (1) Souriceau tout jeune, & qui n'avoit rien vû,

Fut prefque pris au dépourvû.

Voici comme il conta l'avanture à fa mere.

J'avois franchi les Monts qui bornent cet Etat,
Et trottois comme un jeune Rat
Qui cherche à fe donner carriére;
Lorfque deux animaux m'ont arrêté les yeux,
L'un doux, benin & gracieux;

(1) Une jeune Souris.

Et l'autre turbulent & plein d'inquiétude.
Il a la voix perçant & rude;

Sur la tête un morceau de chair;

Une forte de bras dont il s'éleve en l'air,
Comme pour prendre fa volée;

La queue en panache étalée.

Or c'étoit un Cochet dont notre Souriceau
Fit à fa mere le tableau,
Comme d'un Animal venu de l'Amérique.
Il fe battoit, dit-il, les flancs avec fes bras,
Faifant tel bruit & tel fracas,

Que moi, qui grace aux Dieux, de courage me pique,
En ai pris la fuite de peur,

Le maudiffant de très-bon cœur.
Sans lui j'aurois fait connoiffance

Avec cet animal qui m'a femblé fi doux.
Il est velouté comme nous,

Marqueté, longue queue, une humble contenance,
Un modefte regard, & pourtant l'œil luifant.
Je le crois fort fympatisant

Avec Meffieurs les Rats: car il a des oreilles
En figure aux nôtres pareilles.

Je l'allois aborder, quand, d'un fon plein d'éclat,
L'autre m'a fait prendre la fuite.
Mon fils, dit la Souris, ce doucet eft un Chat,
Qui, fous fon minois hypocrite,
Contre toute ta parenté

D'un malin vouloir eft porté.
L'autre animal, tout au contraire,

Bien éloigné de nous mal faire,

Servira quelque jour peut-être à nos repas.
Quant au Chat, c'eft fur nous qu'il fonde fa cuifine.
Garde-toi, tant que tu vivras,

De juger des gens fur la mine.

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Le Renard, le Singe & les Animaux.

Les Animaux, au décès du Lion,

En fon vivant, Prince de la contrée,
Pour faire un Roi s'affemblerent, dit-on.
De fon étui la Couronne eft tirée.
Dans une (1) chartre un Dragon la gardoit.
Il fe trouva que fur tous effayée,

A pas un d'eux elle ne convenoit.
Plufieurs avoient la tête trop menue,
Aucuns trop groffe, aucuns même cornue.
Le Singe auffi fit l'épreuve en riant;
Et, par plaifir, la thiare effayant,
Il fit autour force grimaceries,
Tours de foupleffe, & mille fingeries,
Paffa dedans ainfi qu'en un cerceau.
Aux Animaux cela fembla fi beau,
Qu'il fut élû: chacun lui fit hommage.
Le Renard feul regretta fon fuffrage,
Sans toutefois montrer fon fentiment.
Quand il eut fait fon petit compliment,
Il dit au Roi: Je fçais, Sire, une cache;
Et ne crois pas qu'autre que moi la fçache.
Or tout tréfor, par droit de royauté,
Appartient, Sire, à votre majefté.
Le nouveau Roi bâille après la finance :
Lui-même y court pour n'être pas trompé.
C'étoit un piége: il y fut attrapé.

Le Renard dit, au nom de l'affistance,

(1) Le mot de Chartre fignifie proprement une Prifon, & nos vieux Romanciers l'employent fouvent en ce fenslà. Il fe prend ici pour un lieu propre à mettre quelque chofe en fureté.

Prétendrois

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