ment, dans vos conventions, interrompit la dame, je ne vous entends pas; expliquez-vous, je vous prie? C'est, dit-il, que Park est aussi amoureux que moi de mademoiselle de Montmirel, et que nous nous sommes promis de l'aimer chacun de notre côté, sans préjudice à notre amitié, de ne nous point nuire auprès d'elle l'un et l'autre, et de la céder au plus heureux : ainsi, madáme, vous voyez bien que je ne puis profiter de vos secours, si vous ne vous relâchez des conditions auxquelles vous me les offrez ; je dis plus, si vous ne vous engagez de travailler pour Park également comme pour moi. Vous plaisantez, répondit la dame en riant d'une manière forcée, je suis bien bonne d'écouter toutes vos imaginations, et je trouve fort extraordinaire que vous me choisissiez pour vous servir de divertissement. Vous vous fâchez, madame? reprit Wolsey, j'en suis au désespoir; mais je veux mourir dans le moment, si je ne vous ai dit la pure vérité; demandez-le plutôt à Park, lorsque vous lui parlerez; je suis un homme incapable de dire une chose pour une autre, sur tout à vous, madame, que j'honore, et que je respecte infini

ment.

Park, de son côté, soutenait une autre attaque. Ne m'apprendrez-vous point, lui dit une dame auprès de laquelle il était assis, si votre ami n'a rien dans le cœur; il n'est pas naturel qu'à son âge on soit aussi indifférent qu'il le parait. Il ne l'est pas non plus, répondit Park; il se pique au contraire de belle passion et d'une fidélité scrupuleuse ; il aime, mais c'est en Angleterre. Vous me surprenez, répliqua la dame, et vous me feriez plaisir de me dire quelques particularités des amours d'un homme

de ce caractère. Madame, dit Park, tout ce que j'en sais, c'est qu'il est amoureux à l'adoration d'une Anglaise, qu'il ne vit, qu'il ne respire que pour elle, et qu'il sollicite son retour en Angleterre avec ardeur. La dame, dont le cœur n'était pas encore bien determine entre l'un ou l'autre, ne voyant rien à faire avec Wolsey, se tourna du côté de Park; et vous, monsieur, poursuivit-elle, aimez-vous aussi en Angleterre, et ne voyez-vous rien en France qui mérite votre attachement? j'en connais auprès de qui il ne serait peut-être pas inutile. Ces paroles étaient significatives; mais Park, feignant d'avoir l'esprit bouché, se retrancha sur

modestie affectée, et sur son peu de mérite. Les dames françaises, ajouta-t-il, ont le goût trop bon pour distinguer un pauvre étranger comme moi, et je ne crois pas qu'il y en eût une seule qui voulut s'abaisser à m'honorer d'un regard. Je vois bien, reprit la dame, qu'il faut vous faire toucher les choses au doigt et à l'œil. Il y a long-tems, continua-t-elle, que mes yeux vous disent que vous êtes le cavalier le plus accompli et le plus aimable qui soit en France, vous ne les avez point entendus, j'emploie les paroles pour vous le dire encoré ; ce que je fais n'est pas autrement dans les règles, mais on peut bien s'en écarter une fois en sa vie, quand c'est pour une personne comme vous. La dame était belle, riche, prévenue, l'occasion favorable, Park commençait à trouver laid de faire le cruel; son cœur s'ébranlait, ses regards s'attendrissaient, la dame allait triompher; mais l'idée de mademoiselle de Montmirel vint tout gater. Moins sincère, ou plutôt moins impruden que Wolsey, il ne jugea pas à propos de lui faire confi

dence de la passion qu'il avait pour elle. Madame, lui dit-il, je vous ai dit que mon ami était amoureux en Angleterre, je le suis aussi, j'ai même des engagemens plus forts que les siens; je suis marié, ma femme est moins aimable que vous, mais enfin je l'aime, et je sens que je ne puis aimer qu'elle. La dama n'eut pas le tems de répondre. Le concert finit, et la compagnie se leva pour passer dans une autre chambre, où la maîtresse de la maison lui avait fait préparer une grande collation.

De retour chez eux, nos Anglais ne manquèrent pas de se rendre compte de leurs aventures. Tu vois, dit Wolsey à Park, que je suis incorruptible, il ne tenait qu'à moi de mettre cette dame dans mes intérêts, je n'avais qu'à lui faire espérer que tu l'aimerais, elle eût tout fait pour moi, et peut-être aurais-je parlé dès demain à mademoiselle de Montmirel. Voilà de tes étourderies ordinaires, répondit Park : que risquais-tu de t'engager à me parler pour cette dame, l'en eussai-je aimée plutôt ? parles, quel était ton dessein en la refu sant si brusquement? De montrer, reprit Wolsey, jusqu'où je porte la délicatesse à ton égard, Fort bien, dit Park; mais nous ne verrons point mademoiselle de Montmirel, mais nous ne lui parlerons point : j'enrage = défais-toi de ces délicatesses et de ces raffinemens. Ah! ah! répliqua Wolsey, nous y voici je n'ai jamais rien vu de pareil : tu ne trouves de bien fait que ce que tu fais toi-même : j'ai tort, n'est-ce pas? Oui, dit Park, et plus que je ne saurais te le dire; je suis tenté d'aller chez cette dame, et de lui apprendre que tu es un extrava gant, et de m'offrir à l'aimer, si elle veut te rendre de

bons offices auprès de mademoiselle de Montmirel. N'en fais rien, répondit Wolsey: si je lui parle par ce canallà, et que j'en sois écouté, je prétends que nous nous en tiendrons chacun à nos conquêtes; je suis las de toutes ces tracasseries. Eh bien, dit Park, n'en parlons plus, et prenons d'autres mesurés.

Enfin, madame et mademoiselle de Montmirel revinrent à l'église : nos amans s'y trouvèrent, cela va sans dire. La comtesse se dédommagea amplement du long tems qu'elle avait passé sans voir Wolsey; elle n'ôta point les yeux de dessus lui: il répondit à ses regards d'assez mauvaise grâce. Toute autre qu'une femme extrêmement prévenue, en eût été offensée; elle, au contraire, tint compte de quelques coup-d'oeil indifférens qu'il lui jeta à la traverse.

lui

Mademoiselle de Montmirel, plus brillante que le soleil dans les plus beaux jours de l'été, ne lui donnait point le loisir de songer à sa mère. Park et lui la découvrirent des yeux; mais de quelle douleur et de quel désespoir n'eurent-ils point l'âme atteinte, lorsqu'ils virent auprès d'elle un jeune cavalier bienfait, qui lui parlait d'un air familier; lorsqu'ils virent qu'elle lui souriait, et qu'elle le regardait tendrement, sans faire attention s'ils étaient au monde. Wolsey, plus bouillant que son ami, fut tenté d'aller lui demander ce qu'il faisait là, et de quel droit il parlait à cette belle mais le respersonne ; pect du lieu le retint. Tant que dura la Messe, il souffrit tout ce qu'on peut s'imaginer de plus cruel; toute la haine qu'il avait pour les Français en général, il la sentit pour ce nouveau rival: il jura de le tuer ou de l'obliger à renoncer à mademoiselle de Montmirel, Il n'exécuta

pas bien son serment, comme vous verrez dans la suite, Park, agité d'une jalousie aussi furieuse, ne se possédait pas.

Ils revinrent chez eux sans se dire un seul mot; ils se regardaient en haussant les épaules, en faisant des contorsions de frénétiques. Enfin, Wolsey rompit le silence.

que

Ne sommes-nous pas bien malheureux, mon cher Park, lui dit-il? nous résistons à je ne sais combien de jolies femmes, qui ne demandent pas mieux de nous bien traiter; et pour qui? Pour une ingrate, pour une petite mijaurée qui paraît avoir à peine l'âge de raison, et qui a déjà un amant de préférence, un amant qu'elle favorise à nos yeux : ce procédé est indigne; je me sens des mouvemens de colère et de dépit qui pourraient bien retomber sur elle. Crois-moi, vengeons-nous de la maitresse et du rival; tuons l'un, disons mille duretés à l'autre, et ne la voyons jamais. N'allons pas si vite, répondit Park; je suis aussi affligé que toi de savoir que mademoiselle de Montmirel est plus sensible pour un autre que pour nous; mais, après tout, quel sujet avons-nous de nous plaindre d'elle elle ne sait seulement pas si nous l'aimons, nous ne lui avons jamais parlé. Comment, interrompit Wolsey, n'est-ce point avoir parlé, que de nous être trouvé dix où douze fois à la Messe auprès d'elle, de l'avoir regardée, et de n'avoir regardé qu'elle pendant tout le tems que nous y avons été? Oh! ma foi, je trouve que c'est avoir plus que parlé, et je te sais le plus mauvais gré du monde de vouloir prendre son parti. Mais, dis-moi la vérité, comment te sens-tu pour elle? Aussi passionné que jamais, répondit