l'image d'un sanglier, le chef armoricain sous celle d'un cheval de mer. Il assiste au combat furieux qu'ils se livrent, et se laisse emporter par l'ivresse de la victoire et du car nage. # Je vois le sanglier qui sort du bois : il boite, il est blessé. = Sa gueule béante est pleine de sang, son crin est blanchi par l'âge. Il est entouré de ses petits qui grognent de faim. Je vois le cheval de mer venir à sa rencontre, et faire trembler le rivage d'épouvante. Il est aussi blanc que la neige brillante; il porte au front des cornes d'argent. L'eau bouillonne sous lui, au feu du tonnerre de ses na seaux. ⚫ Tiens bon! tiens bon ! cheval de mer; frappe-le à la tête; frappe fort, frappe. Les pieds nus glissent dans le sang! Plus fort encore! Frappe done! Plus fort encore ! Je vois le sang lui monter jusqu'aux genoux, je vois le sang comme une mare! « Plus fort encore! Frappe donc! Plus fort encore! Tu te reposeras demain. Puis, changeant tout à coup la scène et associant à sa vengeance les animaux de proie, il donne à sa poésie un caractère plus énergique et plus sauvage encore. Comme j'étais doucement endormi dans ma froide tombe, j'entendis l'aigle appeler au milieu de la nuit. "Il appelait ses aiglons et tous les oiseaux du ciel. « Et il leur disait en les appelant : Levez-vous vite sur vos deux ailes. Ce n'est pas de la chair pourrie de chiens ou de brebis, c'est de la chair chrétienne qu'il nous faut ! - Vieux corbeau de mer, dis-moi, que tiens-tu ici? « Je tiens la tête du chef d'armée; je veux avoir ses deux yeux rouges. « Je lui arrache les yeux, parce qu'il a arraché les tiens. Et toi, renard, dis-moi, que tiens-tu ici? Je tiens son cœur, qui était aussi faux que le mien, ་་ Qui a désiré ta mort, et qui t'a fait mourir depuis longtemps. « Et toi, dis-moi, crapaud, que fais-tu là au coin de sa bouche? Moi, je me suis mis ici pour attendre son âme au passage. Elle demeurera en moi tant que je vivrai, en punition du crime qu'il a commis « Contre le barde qui habitait jadis entre Roch-Allaz et Porz-Gwenn. » Cette dernière et effrayante idée se rattache directement. au dogme druidique de la métasomatose. L'originalité puissante, le coloris ardent de cette poésie, la haine des étrangers chrétiens, tout nous semble confirmer l'opinion de M. La Villemarqué, et assigner à ce morceau la date la plus reculée. Abandonnons maintenant l'Armorique et ses bardes, laissons-les s'adoucir sous l'influence de ce christianisme qu'ils embrasseront avec autant de ténacité qu'ils l'ont d'abord repoussé avec énergie. Nous entendrons encore leur voix au moyen âge, nous retrouverons leurs braves chevaliers autour de la table ronde d'Arthur et du tombeau enchanté de Merlin. Les Ibères. Il y avait sur le sol de la Gaule un autre peuple que des travaux récents paraissent avoir définitivement rattaché à la souche celtique, mais qui diffère assez du reste de la race pour qu'il soit nécessaire d'en faire ici mention. Les Ibères, dont les restes survivent encore aujourd'hui dans la population basque, sont probablement le peuple le plus ancien de l'Europe. Ils semblent avoir formé l'avantgarde de cette grande migration qui, des contrées de la haute Asie, envahit flot à flot l'Occident. On ne peut dire par quelle route ils vinrent; mais ils couvrirent de leurs tribus le midi de la Gaule jusqu'à la Garonne, et peut-être jusqu'à la Loire, une grande partie de l'Espagne, à laquelle ils donnèrent leur nom, la côte nord-ouest de l'Italie jusqu'à l'Arno, et les trois grandes îles de la Méditerranée. Il serait difficile de refaire, à l'aide de quelques mots échappés aux écrivains grecs et romains, l'image d'un peuple presque entièrement détruit. Toutefois, à travers le demijour de ces documents incomplets, les Ibères nous apparaissent comme une race active, ingénieuse, plus propre à la défense qu'à l'attaque, et dont la civilisation hâtive et incomplète fut plusieurs fois en proie à la violence barbare de leurs plus jeunes voisins. Disséminés sur une surface immense, ils formaient plutôt des tribus qu'une nation. Point de ligues entre eux, point d'alliances: ils restèrent isolés par fierté et faibles par isolement. Ceux des montagnes semblent avoir retrempé leur énergie dans la sauvage nature qui les environnait. Voisins des Celtes, ils s'en distinguaient par la sobriété de leur vie et la simplicité sévère de leur costume. Tandis que les Gaulois aimaient les habits éclatants rayés de couleurs brillantes, les Ibères portaient des vêtements noirs de grosse laine avec de longues bottes de crin. Leurs femmes mêmes, comme aujourd'hui les Espagnoles, se paraient de voiles noirs. Tout en eux indique un peuple primitif, qui s'est fait luimême ses idées par l'observation, et n'a rien reçu des autres. Chacune de ses tribus donne aux mois des noms particuliers, et tous ces noms désignent d'une manière pittoresque l'aspect ou les productions de la nature à la période de l'année qu'ils remplissent. Sa semaine est de trois jours, période dont la courte durée et le souvenir facile dut convenir à une civilisation naissante. Langue et poésie des Ibères. La langue des Ibères, qu'ils nommaient eux-mêmes Escara ou Euscara, a été le sujet de curieuses recherches 1. Il paraît certain qu'elle ne différait pas essentiellement du basque qu'on parle encore aujourd'hui des deux côtés des Pyrénées. Quelques savants ont beaucoup vanté la richesse de cette langue; ils ont cité avec orgueil les deux cent six 1. M. Ampère, dans son Histoire de la littérature francaise avant le XI® sièele, cite les travaux antérieurs aux siens. Il y faut ajouter ceux de M. W. F. Edwards, dans l'ouvrage cité ci-dessus. présents que possède chaque verbe, les modes affirmatifs, négatifs, éventuels, courtois, familiers, masculins et féminins dont il dispose, sans réfléchir que cette abondance stérile atteste l'enfance d'une civilisation qui n'a pu parvenir à la simplicité des idées générales et au facile mécanisme d'une langue analytique1. Cet âge social n'est pas le moins favorable à la poésie. Strabon atteste que les Turditains, peuple espagnol de race ibérique, possédaient de son temps des monuments écrits d'une antique tradition, des poëmes et des lois en vers, vieilles, disait-on, de six mille ans. Les Galiciens marchaient au combat en chantant des hymnes guerriers. Les Cantabres entonnaient le Péan de victoire sur la croix où les clouait la barbarie des Romains. De tous ces chants il nous reste un fragment écrit en langue basque, et relatif à un siége que les armées d'Auguste firent soutenir aux Ibères dans leurs montagnes. Les Romains, désespérant de les forcer, résolurent de les prendre par la famine. Le blocus dura, dit-on, plusieurs années, et se termina par une paix honorable pour les Ibères. Ce poëme populaire, sans être, sous sa forme actuelle, contemporain de l'époque qu'il célèbre, remonte néanmoins à une haute antiquité. La rude simplicité qui le caractérise suffirait pour en confirmer l'authenticité 5. « Les étrangers de Rome veulent forcer la Biscaye, et - la Biscaye élève le chant de guerre. Octavien (est) le seigneur du monde ; - Lecobidides Biscayens. « Du côté de la mer, du côté de la terre, - Octavien nous met le siége (à l'entour). 4. M. Edwards semble devoir dissiper le prestige de la langue basque, en faisant remarquer ce principe, que « des particules détachées dans d'autres langues entrent en combinaison dans celle-ci, » pour former des déclinaisons et des conjugaisons fort compliquées en apparence. Le même auteur cite, dans sa lexicographie, un assez grand nombre de mots français qui paraissent venir de la langue basque, comme ennui de enojua; espagn. enojo; ital, noja, Aisė de aisa (facile); vague (flot) de baga, 2. Strabon, I. III, ch. 1. 3. Silius Italicus, 1. III, v. 345. 4. Strabon, 1. III, ch. ¡v. 5. Nous en empruntons la traduction à M. Ampère (ouvrage cité.) Ce poëme fut découvert, en 1590, par J. Ibanez de Ibarguen. 1 . En lieu favorable - nous étant postés, chacun (de nous ferme a le courage. Petite (est notre) frayeur (mais), ô notre arche au pain, vous Si dures cuirasses (sont) agiles. ་ défense Cinq ans durant, repos, le siége dure. # ils portent (eux), les corps sans de jour et de nuit, sans aucun Quand un de nous -eux tuent, (Mais) eux (sont) nombreux, et nous petite troupe, - à la fin nous faisons - amitié. >> Nous entrevoyons déjà dans ce chant guerrier de la race primitive le peuple conquérant qui apporte à la Gaule d'autres idées, d'autres mœurs, une civilisation et une littérature étrangères. C'est de lui que nous avons maintenant à parler. CHAPITRE II. LA GAULE GRECQUE ET ROMAINE. INFLUENCE DE LA GRÈCE SUR LA GAULE. - INFLUENCE DE ROME. Influence de la Grèce sur la Gaule. C'est surtout par Rome que la Gaule connut la Grèce. Quoique des colonies helléniques viennent avant Rome la visiter, elles ne font qu'en toucher le bord. Rhodes établit un comptoir à l'embouchure du Rhône. Marseille elle-même y demeure pendant six siècles isolée dans son élégante civilisation. Elle introduit la Grèce en Gaule: elle ne transforme pas les Gaulois en Grecs. « Marseille, dit un géographe latin contemporain de l'empereur Claude', est une ville d'ori4. Pomponius Mela, 1. II, ch. v. ་་ |