DE LA FABLE, Ou Mythologie Grecque, Latine, Egyptienne, Celtique, Francolo Par FR. NOEL, ancien Professeur de Belles-Lettres dans l'Université TOME PREMIER. A PARIS, CHEZ LE NORMANT, IMPRIMEUR-LIBRAIRE, CET PRÉFAC E. ouvrage est le fruit d'un loisir qui interrompit quelque temps le cours d'une vie active et toute dévouée au service de l'état. Lorsque j'en conçus le projet, mes idées n'embrassèrent d'abord qu'un plan très circonscrit : je me proposais seulement de reproduire le dictionnaire de Chompré avec quelques développements desirés toutà-la-fois et des savants et des gens du monde. En abordant ce travail pénible, et dans le cours de la rédaction, mes idées s'étendirent; je crus qu'il serait agréable pour le public de trouver réunies dans un même cadre, et sous la forme alphabétique, toutes les mythologies anciennes et modernes. Je sentis moi-même que j'avais besoin de la grande variété qui devait résulter de mes recherches, pour me défendre de la lassitude et du découragement; et peut-être ne fallait-il rien moins que ce passage d'une mythologie à une autre pour soutenir ma constance et ranimer mon travail à force de le diversifier. C'est ainsi qu'en me transportant Tome I. de l'Olympe des Grecs et du Capitole des Romains à la cour guerrière de l'Odin des Scandinaves et aux allégories monstrueuses du polythéisme indien, de la théocratie un peu plus raisonnée des Mexicains et des Péruviens aux idoles brutes du reste du nouveau monde et aux fétiches grossières de l'Afrique, ce dictionnaire s'est trouvé terminé. Quoique poussé d'abord avec toute la ferveur d'une nouvelle entreprise, mon rappel aux fonctions publiques par un gouvernement que tout bon Français s'honore de servir a dû nécessairement en suspendre la publication; peut-être même l'aurait-il entièrement arrêtée : mais, au milieu des intérêts sacrés qui occupent tous mes moments, l'équité m'a fait une loi de céder aux instances de la maison de commerce avec laquelle j'avais traité dans le temps de mon inaction. Cette maison n'ignorait pas que mon travail était presque achevé, et sur-tout que je n'en avais pas fait un mystère; et mon éloignement étant le seul obstacle à l'impression, elle a dù craindre de me voir devancé par d'autres, et de perdre ainsi tout le fruit de ses dispendieuses avances. Il fallait, sans doute, une considération aussi puissante pour consentir à laisser continuer, à cent lieues de moi, l'impression d'un ouvrage dont la correction et l'exac titude constituent le principal mérite; et, à ce titre, je me crois fondé à réclamer quelque indulgence pour les fautes typographiques qui auront pu échapper. Je crois inutile de prévenir que ce n'est point ici un ouvrage systématique. J'applaudis hautement aux recherches laborieuses et aux interprétations érudites des savants Vossius, Selden, Bochard, Leclerc, Pluche, etc., qui ont cherché dans les racines des langues hébraïque et phénicienne l'explication des mythes de l'antiquité. Fulgence, qui n'a vu que des allégories, Noël le Comte, qui n'y a trouvé que des emblêmes moraux, et Banier, qui a voulu ramener la mythologie aux explications historiques, méritent tous des éloges pour avoir contribué, chacun à leur manière, à débrouiller le chaos mythologique. On verra plus d'une fois, dans la suite de ce lexique, ce que je pense du savant Dupuis (1); et rien ne m'est plus doux que de rendre un juste hommage, en ce moment, à un de mes anciens collègues dans l'Université de Paris, et à un excellent citoyen. Personne, sans doute, n'a porté un plus grand jour dans ces antiques (1) Auteur de l'Origine des cultes. |